Hawai sufre brote de bacteria ´devoradora de carne´

WAILULU, Hawai.--- Funcionarios de salud estatal de Hawaii dijeron que un brote reciente de la bacteria "devoradora de carne" en Maui infectó a seis residentes y ha matado a tres personas desde enero.
Médicos y funcionarios de salud instaron a los residentes de Hawai a que no se alarmaran, ya que el número de casos estaba dentro del margen esperado en el estado.
Sin embargo, lo que es inusual es el brote en una isla, dijo Scott Hoskinson, experto en enfermedades infecciosas de Kaiser Permanente, en Maui.
La enfermedad, llamada fascitis necrotizante, es una infección típicamente causada por una cepa virulenta de la bacteria estreptococo del Grupo A que puede destruir rápidamente la piel, los tejidos, los músculos y la grasa.
En ocasiones, se puede curar por una combinación de antibióticos y cirugía, si se atiende oportunamente.
"La única forma de detener (la infección) es extirpando todo el tejido enfermo", dijo Hoskinson.
Maui normalmente informa de cinco casos de fascitis necrotizante al año, con un número promedio de muertes de "menos de uno anual".
Aunque el Director de Salud estatal, Bruce Anderson, dijo que los seis casos de Maui no representan una amenaza inmediata o sustancial para la salud pública, su oficina alertó esta semana a la comunidad médica y a los medios de comunicación para que dejaran saber a la gente la necesidad de una mejor atención de posibles lesiones cutáneas.
La bacteria entra en la piel a través de pequeñas cortaduras, rasguños o picadura de insectos. Funcionarios de salud recomendaron a las personas limpiar cuidadosamente todas las heridas con agua y jabón, y mantenerlas secas hasta que cicatricen.
El enrojecimiento, la inflamación y el dolor en la herida pueden ser un signo de infección y debe consultarse a un médico, especialmente cuando la lesión está acompañada de fiebre, diarreas y náuseas.
Hoskinson dijo que las heridas no tienen que ser grandes. Una de las víctimas, un hombre de 48 años, contrajo la infección bacteriana después que lo picó un ciempiés. Los síntomas pueden presentarse en dos a cuatro días, dijo.
Las otras víctimas fueron un hombre de 51 años a quien le faltaba el bazo, lo que lo hacía más susceptible a la devastadora enfermedad, y una mujer de 48 años que sufrió complicaciones tras herirse el pie con un coral mientras practicaba surfing.
Los residentes de Maui que contrajeron la enfermedad desde noviembre tenían de 21 a 70 años, según funcionarios de salud.
Dos de las víctimas tuvieron contacto casual antes de infectarse, pero funcionarios de salud dijeron que ese era el único vínculo conocido entre los casos.
Un informe de 1996 del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades calculó que en Estados Unidos hay entre 500 y 1500 casos anuales de fascitis necrotizante, de los que el 20 por ciento muere.