Ayudaremos a detener narcotráfico y abrir mercados: Zoellick

SANTA MARTA.--- Estados Unidos es un socio clave de Colombia y por eso los dos países trabajan juntos para abrir nuevos mercados, promover la estabilidad democrática y detener el narcotráfico.
Esto dijo hoy aquí Robert Zoellick, asesor principal de la política comercial estadounidense y jefe de las negociaciones comerciales del presidente George Bush.
Zoellick manifestó que Estados Unidos está hoy más que nunca dispuesto a ayudar a Colombia a detener el flagelo del narcotráfico dentro de sus fronteras y a aportar en su desarrollo económico y social.
Calificó como "una iniciativa audaz" la ayuda que Estados Unidos le presta al país a través del Plan Colombia, cuyos recursos alcanzan los 1.300 millones de dólares.
Consideró que el Plan Colombia es "una estrategia integral para promover el desarrollo y el crecimiento económico, fortalecer el imperio de la ley y protejer los derechos humanos".
El funcionario se mostró optimista frente al futuro económico de Colombia, merced a su ubicación estratégica, variedad de recursos naturales y fuerza de trabajo capacitada.
En el país "se han aplicado varias reformas económicas vitales que han creado un ambiente favorable para el comercio y han ayudado a estimular la competitividad en Colombia", dijo Zoellick.
Para demostrar este hecho, tomó como ejemplo la solidez del sector floricultor que --afirmó-- "encarna el éxito de las exportaciones colombianas".
Recordó que actualmente estas exportaciones se calculan en casi 600 millones de dólares. La industria de las flores --anotó-- genera 75 mil empleos directos con beneficios en materia de jubilación, salud y estabilidad social.
El asesor comercial del presidente Bush felicitó además al presidente Andrés Pastrana, "quien --dijo Zoellick-- ve a Colombia como un país abierto al exterior y generador de nuevos empleos, gracias a las empresas que están dispuestas a competir en los mercados mundiales".
Aseguró que la implementación del Area de Libre Comercio de las Américas (Alca) es una oportunidad para que Colombia y el resto de Latinoamérica se beneficien de los principios progresivos del Nafta, conformado por México, Canadá y Estados Unidos.
"El Alca será el área de libre comercio más extensa del mundo y abarcará a 800 millones de personas con un producto nacional bruto combinado de 10 millones de dólares", precisó.
Se refirió asimismo a los beneficios comerciales que ha recibido Colombia de la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (Atpa), que le ha generado al país "ganancias considerables".
Al referirse a la educación como factor primordial dentro de la competitividad, Robert Zoellick destacó que el Gobierno del presidente Andrés Pastrana ha apoyado decididamente a este sector.
"La educación de alta calidad es vital para la innovación. Ayuda a crear nuevos productos, nuevos métodos y nuevos paradigmas que permiten a los países y empresas establecer buenas posiciones para sus servicios y productos que den realce a la competitividad", sostuvo.
Manifestó que para fomentar el crecimiento económico y competitividad es que las instituciones rectoras deben ser eficaces y incorruptas.
"Si bien los Estados necesitan de los mercados para poder funcionar, los mercados sólo pueden funcionar en los Estados eficaces, legítimos y cumplidores de las leyes", aseguró.
Consideró como clave para fomentar este comportamiento, la seguridad pública y un buen sistema jurídico.
Zoellick también dijo que una infraestructura moderna es fundamental para generar competitividad en el mercado.
Afirmó que para sustentarse, el comercio requiere de edificación y del mantenimiento de una infraestructura moderna en carreteras, vías férreas, puertos marítimos y aeropuertos.
El representante comercial de los Estados Unidos intervino hoy en el marco del VI Encuentro de Productividad y Competitividad --Colombia Compite--, evento que se lleva a cabo en esta ciudad.