EEUU: Muchas bajas enemigas en batalla en Afganistán

GARDEZ/BASE AEREA BAGRAM, Afganistán.---Fuerzas lideradas por Estados Unidos mataron en combate un gran número de rebeldes en las nevadas montañas del este deAfganistán, dijo un portavoz militar estadounidense.
En el séptimo día de enfrentamientos, un funcionario delministerio de Defensa afgano dijo que una fuerza de 1.000 hombresleales al líder interino Hamid Karzai y respaldada por 10 tanquesestaba en camino hacia la ciudad de Gardez, en el este del país.
"Tenemos 1.000 tropas, 10 tanques y otros equipos de combateen camino hacia la zona desde Kabul", dijo el funcionario.
Los refuerzos duplicarán el tamaño de la fuerza afgana quelucha con los rebeldes del Talibán y Al Kaidah, atrincherados encuevas y búnkers en montañas nevadas alrededor de Gardez, cercade la frontera con Pakistán.
Un portavoz militar estadounidense, coronel Joe Smith, dijoque hubo "muchas bajas de Al Kaidah" durante los combatesnocturnos y que la fuerza liderada por Estados Unidos estabaenfrentando combatientes duros, "del tipo que ejecutó los eventosdel 11 de septiembre".
A pesar de días de bombardeos aéreos y encarnizados ataquesterrestres, los rebeldes permanecían firmes, dijo Smith a laprensa en la base aérea Bagram, ubicada en las afueras de Kabul,que se ha convertido en el centro operativo de las fuerzasaliadas para la batalla.
"Esta es una batalla centrada en tierra. Es por eso quetenemos hombres en tierra", declaró el portavoz. "Ellos sonsoldados profesionales" agregó al referirse a los que enfrentanlas fuerzas lideradas por Estados Unidos.
Smith indicó las fuerzas militares habían previsto la nieve yel mal tiempo en el frente de batalla, que se extiende por 10kilómetros, pero no dio detalles sobre en qué medida estosfactores habían afectado a las operaciones militares que seefectúan a unos 30 kilómetros de Gardez, capital de la provinciaPaktia, y a 150 kilómetros de Kabul.
La llamada Operación Anaconda es la principal ofensivaterrestre liderada por Estados Unidos en la guerra de Afganistáne involucra a más de 2.000 soldados estadounidenses y afganoscontra más de 1.000 rebeldes que están en cuevas y búnkers enmontañas nevadas de 3.000 metros de altura.
La operación se lanzó el sábado con el objetivo de eliminarposiciones del Talibán y de Al-Kaidah, la red de Osama bin Laden,que Washington ha identificado como el principal sospechoso deorganizar los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos.

MAL TIEMPO
Al menos ocho soldados estadounidenses y siete soldadosafganos han muerto en la operación, y unos 40 estadounidenses y30 afganos fueron heridos.
Desde que empezó la batalla, las fuerzas militares deEstados Unidos han enviado hasta 300 soldados más, 17helicópteros de combate y varios aviones A-10 artillados paracontrarrestar el ingreso de nuevos refuerzos para loscombatientes de Al Kaidah y del Talibán.
A los comandantes afganos les preocupa que la nieve y losfuertes vientos que azotan el campo de batalla pudieran durarvarios días, limitando el apoyo aéreo de Estados Unidos yfacilitando la huida de los rebeldes.
El secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld,dijo el jueves que el combate podría terminar tan pronto comoeste fin de semana.
"Me parece que debería terminar -y yo creo que acabaría-- enalgún momento de este fin de semana o de la próxima semana. Perouno no puede estar seguro", indicó Rumsfeld.