Vacunas de Merck parecen eficaces en el control del VIH

NUEVA YORK.---- Los primeros datos de pruebas con seres humanos indican que dos vacunas contra el VIH, en desarrollo por Merck & Co, podrían ayudar a controlar el virus que causa el sida, pero aún está por verse si pueden prevenir la infección, dijeron el martes investigadores.
Si las pruebas en fase tardía demuestran que las vacunas pueden domar al letal virus, los investigadores señalaron que un día podría usarse para mejorar el tratamiento de personas infectadas con el VIH que están tomando los cocteles de fármacos para el sida.
Investigadores de Merck , que han estado trabajando durante 15 años en el desarrollo de vacunas contra el VIH, revelaron la alentadora información preliminar en humanos durante la Conferencia Anual sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas que se celebra en Seattle.
Los resultados pisan los talones a estudios con animales publicados anteriormente sobre vacunas similares, hechas por Merck, que controlaron de manera eficaz al virus que causa síntomas parecidos a los del sida en monos, pero que no impidieron la infección de los monos con el virus.
En las pruebas con seres humanos, los voluntarios VIH negativos recibieron vacunas que contenían un gen que codifica la producción de la proteína gag, que se encuentra en el interior del VIH. El gen no está unido a nada más y, por lo tanto, está "desnudo".
Los investigadores dijeron que la proteína en sí, no posee un riesgo aparente de seguridad o para la salud y que ninguna vacuna ha causado significativos efectos colaterales.
El objetivo de las pruebas en Fase I era verificar la seguridad de las dos vacunas y obtener una idea inicial de si estimulan al sistema inmunitario, particularmente a los glóbulos blancos llamados células T, que son responsables de matar bacterias y virus en el organismo.
VACUNA ARMADA CON PROTEINA DEL VIH
La primera vacuna se compone de ADN puro que instruye la producción del gen gag.
Esta inmunización se probó entre 108 voluntarios, divididos en grupos que recibieron dosis de la vacuna, ya sea de un miligramo o cinco miligramos, o un placebo.
Pero las respuestas inmunitarias más fuertes se observaron entre docenas de voluntarios que recibieron dosis variadas de una vacuna de Merck diferente que está compuesta del gen gag insertado en un adenovirus o virus del catarro común.
El virus del catarro, modificado previamente de modo tal que no pueda reproducirse, se usó como un vector o vehículo de liberación para el gen gag.
"La vacuna con vector de adenovirus ha sido por mucho tiempo la que más nos emociona porque se mostró promisoria en nuestros primeros estudios con monos", dijo en una entrevista el director de investigaciones sobre vacunas de Merck, John Shiver.
Shiver explicó que se administró a los voluntarios la vacuna con el gen gag desnudo. Esta se inyectó cuatro veces en un período de 30 semanas.
Sólo cerca de un dos por ciento, que recibió la dosis de un miligramo, presentó una respuesta inmunitaria positiva a las 12 semanas de prueba, aunque cerca de un 20 por ciento mostró respuestas significativas de las células T después de 30 semanas.
Entre los que recibieron la dosis de cinco miligramos de la vacuna con el ADN desnudo, hasta un 42 por ciento mostró respuestas inmunitarias positivas a las 30 semanas, según se observó por unas pruebas de laboratorio que determina cuántas células T en una muestra determinada de sangre están produciendo activamente la sustancia química antiviral interferón-gamma.
"Al parecer, mientras más alta es la dosis de la vacuna de ADN, mejor es la respuesta inmunitaria", dijo Shiver, quien indicó que Merck autorizó el método de la vacuna de ADN desnudo de la firma de biotecnología Vical Inc. de San Diego.