Rescatan cientos de cadáveres en canal de Nigeria

LAGOS.---Cientos de cadáveres han sido rescatados de las aguas de un canal cercano al cuartel militar y depósito de armas y municiones que anoche se incendió en el barrio de Ijeja en Lagos, informó hoy la radio local, que cita a testigos presenciales.
Según las fuentes, la mayoría de las víctimas habrían muerto ahogadas al precipitarse en el canal en un intento de huir de las bolas de fuego y de las explosiones provocadas por el incendio, que causó el pánico en la ciudad, capital financiera nigeriana y la aglomeración urbana más populosa al sur del Sahara.
El conducto de agua está situado en el distrito de Isolo, próximo al acuartelamiento y al aeropuerto de Lagos, en el oeste de la ciudad, habitada por más de diez millones de personas.
El diario "The Guardian" había cifrado en su edición de esta mañana en una docena las víctimas mortales, sin que al mediodía las autoridades hubieran establecido aún el número de muertos causado por la catástrofe.
Además de un número todavía indeterminado de víctimas mortales -que según algunas versiones podría superar el medio millar-, el desastre provocó heridas y quemaduras a cientos de personas, que durante toda la noche fueron trasladas en ambulancias a varios hospitales de la ciudad.
Las llamas, que se apoderaron de la mayor parte de los edificios militares, ocasionaron la explosión de bombas de grueso calibre y de varios misiles que cayeron en áreas residenciales situadas hasta a 30 kilómetros de distancia.
Tras el comienzo de las explosiones, cientos de miles de personas huyeron de sus hogares despavoridas en busca de refugio, después de que se propagara el rumor de que se trataba de una intentona de golpe de Estado por parte del Ejército.
El propio presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, tuvo que salir al paso de los temores de la población, en una intervención especial transmitida por radio y televisión y en la que aseguró de madrugada que las explosiones habían sido provocadas por un accidente, y no por una asonada militar.
Obasanjo, quien visitó a primeras horas de esta mañana las instalaciones que fueron escenario del siniestro, ha ordenado una urgente investigación para esclarecer las causas que motivaron el incendio, que ha sido descrito por fuentes militares como el "peor ocurrido en los últimos tiempos".
Equipos de rescate proseguían esta mañana la búsqueda de los cuerpos de las víctimas entre los restos de la instalación castrense, donde las llamas no fueron extinguidas hasta primeras horas de esta mañana por unidades de bomberos que fueron auxiliadas por voluntarios y personal militar.
Tras iniciarse el incendio, miles de personas fueron evacuadas de sus domicilios en barriadas próximas al acuartelamiento, por temor a que fueran alcanzadas por el estallido de los artefactos explosivos almacenados en el cuartel.
También las autoridades adoptaron fuertes medidas de seguridad en los aeropuertos nacional e internacional de Lagos, próximos al lugar del incendio, aunque ninguno de los aviones aparcados en las pistas de las instalaciones aeroportuarias sufrieron daño alguno.
Antigua capital del país hasta que el Gobierno trasladó la sede del poder ejecutivo a Abuja, Lagos continua siendo el principal centro económico y comercial de Nigeria, que con más de 120 millones de habitantes es el país más poblado de Africa.