Concluyen celebraciones navideñas en Belén con el trasfondo de la crisis

BELEN.---- Las celebraciones navideñas en Belén han terminado con la visita de pocos turistas y con serios interrogantes sobre el futuro mientras prosigue la crisis entre israelíes y palestinos.
La música de los villancicos, la iluminación de las calles y el olor de las tradicionales castañas asadas hicieron olvidar por unas horas a los residentes de Belén, así como a turistas y peregrinos la dramática ola de violencia que vive la zona desde hace de quince meses.
Miles de personas se concentraron en la céntrica Plaza del Pesebre para escuchar a distintas agrupaciones musicales locales que interpretaron villancicos y cantos populares en un escenario ubicado a pocos metros de la Basílica de la Natividad, donde se cree nació Jesús hace más de 2000 años.
Este año, a diferencia de otros, sobraron entradas para asistir a la Misa del Gallo, que fue oficiada en la iglesia de Santa Catalina por el Patriarca Latino de Tierra Santa, Michel Sabah, y con la que los cristianos católicos, que son minoría en Tierra Santa, celebran la Navidad.
A la tradicional misa siguió la colocación de una imagen del niño en la contigua basílica de la Natividad que pertenece a la orden de los greco-ortodoxos.
Los cristianos greco-ortodoxos festejan en nacimiento el día 6 de enero (Día de Reyes), mientras que los armenios lo hacen el día 18.
Unos 170.000 cristianos pertenecientes a 17 iglesias diferentes viven en la zona, lo que incluye a palestinos de Cisjordania y Gaza y a ciudadanos árabes de Israel, que fueron autorizados por este país a asistir a la celebración de la Navidad en Belén, pese al férreo bloqueo militar.
El Patriarca Latino de Tierra Santa dijo que el hecho de que los cristianos sean minoría en la zona se debe a consideraciones históricas.
En Israel residen más de 200.000 obreros extranjeros, que en su gran mayoría son de confesión cristiana -entre ellos 40.000 latinoamericanos- y según algunos la Iglesia, controlada por los palestinos y por disputas históricas entre judíos y palestinos, no ha sabido atraerlos a sus rebaños.
La Navidad también se celebró en la Basílica de la Anunciación en la ciudad israelí de Nazaret, donde viven numerosos árabes ciudadanos de este país.
En Belén, los 21 hoteles con capacidad para 2.250 personas apenas acogían a unos pocos turistas.
El padre franciscano Emilio Barcena, director de la Oficina de Información Cristiana, comentó a EFE que en un grupo de 40 peregrinos españoles tenía previsto visitar la zona pero tras la reciente escalada de la violencia sólo acudieron 19 personas.
Las celebraciones se vieron empañadas en Belén por la ausencia del líder palestino, Yaser Arafat, a quien Israel prohibió su asistencia a la misa del Gallo, mientras no arreste a los presuntos asesinos del ministro israelí de Turismo, Rejavam Zeevi.
"El ánimo de la gente se ha visto muy afectado por la ausencia de Arafat", manifestó el alcalde de Belén, Hana Nasser.