Es posible que enfermedad de 'vacas locas' no afecte a humanos

LONDRES.---- Puede que no haya vínculo entre la enfermedad de las vacas locas y el padecimiento que se considera su equivalente en los seres humanos, dijo el viernes un científico escocés.
George Venters, experto en medicina de salud pública, en Hamilton, Escocia, cree que los priones, proteínas cerebrales que causan el mal de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina (EEB), no son los responsables la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ).
"Creo que la evidencia disponible en la actualidad arroja serias dudas sobre un vínculo causal entre la encefalopatía espongiforme bovina y la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob", dijo Venters.
"La evidencia epidemiológica no es suficiente", dijo a Reuters.
El vínculo entre la enfermedad animal y humana, que destruye el cerebro, está sujeto a interrogantes, añadió, porque no satisface los criterios científicos para evaluar la relación causa y efecto en una enfermedad.
"Cuando se aplican esos criterios a la EEB como causa de la vECJ, la evidencia es débil. Uno punto es que el número y patrón de los casos detectados es diferente de lo que regularmente se encuentra en epidemias causadas por comer alimentos contaminados", explicó.
Científicos británicos identificaron por primera vez la vECJ en 1996 y sugirieron que la causa radicaba en la ingestión de carne contaminada con la EEB. Este padecimiento causa degeneración del tejido cerebral de las víctimas y, eventualmente, la muerte.
Pero Venters expresó que no hay evidencia directa de que la proteína prión, responsable de la EEB y otras enfermedades animales, sea dañina en los humanos.
Las proteínas priones de los animales y de los seres humanos son diferentes, y los humanos no se contagian con otras enfermedades animales causadas por priones, como la encefalopatía espongiforme ovina, según Venters.
"Además, la ingestión es una ruta ineficaz de transmisión de priones, a no ser que hubiera canibalismo. Por lo tanto, es poco probable que los seres humanos se contagien al ingerir priones de EEB", añadió.
En un informe publicado en el British Medical Journal, Venters enumeró otras inconsistencias, como el número relativamente pequeño de casos de vECJ, la falta de detalles sobre la exposición al agente contaminante y la distribución de la afección, que no se corresponde con otras enfermedades de transmisión por alimentos.
Si la vECJ se origina por comer carne vacuna contaminada con EEB, concluyó Venters, el número de casos sería mucho más alto que los aproximadamente 100 confirmados hasta el momento.