Explosión en Francia deja 29 muertos y 1.170 heridos

PARIS.--- La explosión de la planta petroquímica AZF de la ciudad francesa de Toulouse provocó la muerte de 29 personas y otras 1.170 resultaron heridas, según los últimos datos divulgados por la prefectura (delegación del Gobierno).
La deflagración, ayer, en un depósito de nitrato de amoniaco de esta empresa del grupo TotalFinaElf, en el que había entre 200 y 300 toneladas de esta sustancia, mató a 22 personas que se encontraban en esas instalaciones y siete más que estaban en las zonas circundantes.
Todos los indicios llevan a pensar que la explosión fue accidental, pero se ha generado una polémica sobre la naturaleza del nitrato de amoniaco que la provocó, ya que el ministro del Medio Ambiente, el ecologista Yves Cochet, indicó que no podía ser comercializado porque era demasiado explosivo.
TotalFinaElf aseguró poco después que si esos materiales no podían comercializarse no se debía a su peligrosidad, sino al tamaño del granulado, y puntualizó que iba a servir "como materia prima en los procedimientos de fabricación" de la planta, que se dedica a la producción de fertilizantes.
El nitrato de amoniaco, que también se utiliza como explosivo en las canteras, ha sido igualmente empleado para la fabricación de bombas, como la puesta por el extremista estadounidense Timothy McVeigh, que mató a 168 personas en un edificio de la Administración en Oklahoma City en 1995.
Otro tema de polémica del siniestro de ayer es la ubicación de la planta, construida a mediados de los años 20, que se encontraba a orillas del río Garona, a pocos centenares de metros de zonas habitadas, y a algo más de tres kilómetros del centro de Toulouse.
Cochet señaló que se debe reabrir el debate parlamentario para reformar una ley de 1987 y hacer más severas "las normas para las plantas que están actualmente en zonas urbanizadas".
También excluyó que la fábrica, que está en la lista de 1.250 instalaciones peligrosas en Francia sometidas a la directiva europea conocida como "Seveso", vuelva a ser reconstruida en el mismo emplazamiento.
En esa misma línea, el alcalde de la ciudad, Philippe Douste-Blazy, se pronunció por un traslado de las instalaciones peligrosas "fuera de las aglomeraciones" urbanas.
El primer ministro, Lionel Jospin, decidió destinar una ayuda inicial de 152.000 euros para los trabajos de urgencia, de los que podrá disponer el prefecto de forma inmediata.
TotalFinaElf igualmente señaló que va a poner a disposición de los municipios un fondo de 152.000 euros "para contribuir al socorro y a la asistencia de urgencia a las víctimas".
Varios cientos de personas tuvieron que abandonar sus viviendas después de la deflagración, cuya onda expansiva fue equivalente a un terremoto de 3,4 grados en la escala de Richter, ya que las casas quedaron dañadas.
El ministerio del Interior indicó en un comunicado que 1.200 agentes, entre gendarmes y policías se están ocupando de "la seguridad y la tranquilidad públicas en Toulouse".