Felix Mantilla alcanza cuartos de final y jugará contra Sampras

LONG AISLAND.---- El español Félix Mantilla logró su pase a los cuartos de final del torneo de tenis de Long Island, puntuable para el circuito ATP y dotado con 400.000 dólares en premios, donde se medirá con el estadounidense Pete Sampras, tercer cabeza de serie.
El barcelonés, que alcanza los cuartos de final de un torneo por tercera vez este año, superó en segunda ronda al argentino Guillermo Cañas, decimocuarto en la Carrera de Campeones, por 5-7, 6-3 y 6-2.
Mantilla ofreció la cara amable para el tenis español, que vivió las eliminaciones de Galo Blanco y Tommy Robredo. El primero tuvo que abandonar su partido frente al sueco Jonas Bjorkman debido a unos problemas en su rodilla izquierda, mientras que Robredo perdió ante el alemán Tommy Haas, sexto favorito, por 7-6 (7-3), 3-6 y 6-2.
Félix Mantilla, que procede de la ronda de clasificación -lleva cinco triunfos consecutivos-, cedió la primera manga de su encuentro frente a Cañas (5-7) pero a partir de ese instante el choque quedó en manos del barcelonés, que sigue contando sus enfrentamientos con el argentino por victorias.
"El partido tuvo mucha intensidad en el primer set. El (Cañas) estaba jugando realmente duro y moviéndose bien por el fondo de la pista, pero comenzó a cansarse. Yo le estaba pegando bien a la bola e intentando dominar el encuentro", manifestó el número 55 del mundo.
El barcelonés, que ahora se medirá con Pete Sampras en cuartos de final, manifestó la importancia que esta competición tiene en estos momentos de su carrera. "Muchos jugadores están aquí para preparar el Abierto de Estados Unidos, pero yo sólo quiero mejorar mi posición" y alcanzar el 'top 25' que ocupase durante varios años. "Este torneo es para mí lo que un Grand Slam para los mejores del circuito", apuntó.
El próximo reto de Félix Mantilla será repetir el único triunfo logrado ante Pete Sampras, en la edición de 1999 de Indian Wells. "Es uno de los jugadores más grandes de todos los tiempos. Es siempre muy especial jugar contra él con todos los espectadores animándole y sólo unos pocos -mi novia y algunos amigos- gritando a mi favor", manifestó.
El tenista de Washington ganó a Mantilla dos de sus tres enfrentamientos, ambos en territorio alemán, en 1996 y 1997.
En la jornada de hoy, Sampras se deshizo en segunda ronda del austriaco Alexander Peya, al que derrotó por 6-3 y 6-2. El tercer cabeza de serie, que sólo necesitó 56 minutos para acabar con su rival, dominó el choque con su servicio y logró romper el de su oponente tres veces.
El otro enfrentamiento de cuartos ya definido será el que mida a los verdugos de los tenistas españoles: Jonas Bjorkman y Tommy Haas. Este duelo europeo sólo se ha disputado una vez, hace tres años, en suelo germano -en los cuartos de final de la Copa Davis de 1998 que enfrentó a Suecia y Alemania- y acabó con triunfo de Haas.