Tormenta Chantal llega a México

CHETUMAL.--- La tormenta tropical Chantal el martes por la madrugada a la Península de Yucatán con fuertes vientos y lluvias, mientras dos pescadores continuaban desaparecidos y unas 2.500 personas habían sido evacuadas.
"A las 05.00, hora del este (0900 GMT), Chantal se encontraba en una posición casi estacionaria, 15 millas (24 kilómetros) al sur de Chetumal", dijo Stacy Stewar del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
"La tormenta tiene lluvias torrenciales, de hasta 15 a 20 pulgadas (38/50 centímetros)", dijo Stewart, un especialista en huracanes. Los vientos permanecían en 104 kilómetros por hora.
Chantal, con vientos de 110 kilómetros por hora, tocó costas mexicanas alrededor de las 8:00 de la noche del lunes (0100 GMT del martes) en el estado sureño de Quintana Roo, donde se encuentra el concurrido Cancún y otros balnearios de la llamada "Riviera Maya"
Los vientos de Chantal, cerca de la fuerza de huracán de 119 kilómetros por hora, causaron marejadas en que desaparecieron dos dos pescadores locales.
Los pescadores, de Quintana Roo, hicieron caso omiso a las advertencias de evitar el mar abierto durante la tormenta, dijo José Nemesio Medina, director estatal de Protección Civil.
Mientras tanto, unos 2.500 residentes de las regiones costeras de menos desarrollo de las zonas de Xcalat y Mahauhal fueron evacuados de sus casas y llevados a refugios temporales en escuelas públicas de Chetumal, capital de Quintana Roo.
Patrullas de policía patrullaban las casi vacías calles de Chetumal y el ejército mexicano resguardaba las casas desalojadas en las zonas costeras para evitar que fueran saqueadas.
"Sólo dos municipios requirieron atención inmediata, ya que fueron las únicas afectadas por Chantal", dijo Medina. Las dos áreas fueron Chetumal y Felipe Carrillo Puerto, a unos 130 kilómetros al noroeste de Chetumal.
Según los pronósticos meteorológicos, Chantal provocará lluvias intensas en la península de Yucatán en las próximas 36 horas, nubosidad y fuerte oleaje.
EVACUAN LOCALIDADES
La amenaza de Chantal forzó a miles de personas a abandonar sus hogares y a los turistas a interrumpir sus vacaciones caribeñas. Unas 500 familias fueron desalojadas en Quintana Roo.
En Belice, unos 5.000 residentes y turistas evacuaron los cayos Ambergris y Caulker, frente a la costa norte del país, que podrían ser afectados por la tormenta. Los evacuados fueron instalados en albergues en la capital de Belice, Belmopan.
Cayo Ambergris fue devastado en octubre del 2000 por el huracán Keith, que también ocasionó inundaciones en otros países centroamericanos y el sur de México.
"No están tomando riesgos", dijo Vaughn Gill, portavoz en jefe del gobierno de Belice.
Gill dijo que los habitantes se trasladaron a refugios y muchos turistas prosiguieron su viaje hacia sitios arqueológicos o decidieron terminar sus vacaciones y regresar a casa.
Unos 100 voluntarios británicos de un grupo de caridad se refugiaron en una escuela en la capital de Belice, Belmopan.
"Hay una pequeña posibilidad de que se convierta en huracán, pero no creemos que eso suceda antes de llegar", dijo el meteorólogo Eric Blake del Centro de Huracanes en Miami.
Unos 30.000 turistas se encontraban en Cancún pero no se esperaba que Chantal llegara al balneario caribeño.
La preocupación se centraba más al sur en la isla de Cozumel, donde las aerolíneas cambiaban horarios de sus vuelos fletados para trasladar a los turistas antes de la posible llegada de Chantal.
Chantal, que se desplazó por las Antillas Menores a principios de la semana sin causar daños mayores, es la tercera tormenta tropical de la temporada de huracanes del Atlántico y el Caribe.(Con contribución de Greg Brosnan en ciudad de Guatemala)