Investigación con embriones recibe respaldo de institutos de salud en EE.UU

WASHINGTON .--- La experimentación con las prometedoras células embrionarias "stem" recibió un fuerte respaldo de los Institutos de Salud de EEUU, con un informe que apoya la continuación de las polémicas investigaciones.
Varios miembros republicanos del Congreso de EEUU, entre ellos el influyente senador Bill Frist, han sumado también su apoyo a la investigación con estas células, pese a definirse como firmes partidarios de la opción "pro vida".
Las células embrionarias "stem", que proceden de embriones humanos, han desatado una fuerte polémica en EEUU, porque pueden transformar el tratamiento de las enfermedades, pero su uso atenta contra los principios de los contrarios al aborto.
El informe de los Institutos de Salud (NIH), presentado ante el Senado de EEUU, no prejuzga la decisión que el presidente George W. Bush deberá tomar a finales de este mes sobre las células, pero indica que "la respuesta está en la continuación de las investigaciones".
El apoyo del NIH puede ser clave, ya que lo que Bush debe decidir es si autoriza o no el uso de fondos públicos para investigar con las células embrionarias y el NIH es el organismo que financia y promueve la mayor parte de la investigación en EEUU.
Aunque el mandatario ha expresado en numerosas ocasiones su oposición al aborto, las presiones de sus correligionarios en el Congreso de EEUU pueden tener gran peso.
"Yo soy partidario de la vida", declaró el senador republicano Bill Frist, quien ha dado su apoyo a las investigaciones.
"Muchos creen que los embriones de días son vida humana y no deben ser usados para la investigación bajo ninguna circunstancia. Independientemente de si son vida o no, el potencial de las células embrionarias sobrepasa la preocupación moral o ética sobre su uso para investigación que pueden salvar vidas", ha declarado Frist.
Los científicos que han trabajado con estas células aseguran que pueden ser cultivadas y diferenciarse en cualquier tipo de tejido humano, lo que podría ser de gran utilidad en enfermedades como las de Alzheimer o Parkinson, en las que se destruye parte del tejido neuronal.
La diabetes, y las dolencias de la médula espinal, así como distintos tipos de cáncer podrían beneficiarse también de los estudios con las células embrionarias.
La polémica sobre estas células precursoras se complicó al descubrirse que existen células troncales "stem" en el tejido adulto y que también pueden ser cultivadas.
"Las evidencias actuales -señala en este sentido el informe del NIH- indican que la capacidad de las células "stem" adultas para dar lugar a diferentes tipos de tejidos son más limitadas que las que ofrecen las células embrionarias".
El informe, que recomienda la continuación de las investigaciones con ambas líneas, resalta además el hecho de que existe "un número insuficiente de células (adultas) disponibles para la investigación".
El informe, de 200 páginas, ha sido elaborado a propuesta del secretario de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson.
El estudio, que se considera de gran peso de cara a la decisión que pueda tomar Bush, no profundiza en ninguno de los aspectos éticos o morales que se debaten en torno al problema.
Un comité de la Cámara de Representantes ha comenzado a escuchar testimonios de personas vinculadas a estas células en uno u otro sentido.
Portavoces de organizaciones en defensa de los enfermos han pedido su uso, pero también han comparecido representantes de las asociaciones en contra del aborto y padres que adoptaron embriones "sobrantes" en las clínicas de fertilidad.
En lo que sí hay común acuerdo es en la recomendación de prohibir la clonación humana y la creación de embriones con el solo propósito de obtener las células precursoras que contienen.
Una institución de Virginia, el Instituto Jones, anunció la pasada semana que había creado sus propios embriones para experimentar con las células, lo que provocó numerosas reacciones en contra.
Otra compañía, Advanced Cell Technology, de Massachusetts, ha señalado por su parte que intentará la clonación de embriones con el fin de obtener las células "stem".
Numerosos observadores opinan que Bush deberá tomar una decisión ponderada y quizás salomónica, que permita la investigación, aunque sea con restricciones, a la vez que satisface a los contrarios al aborto.