Al menos 22 muertos tras derrumbe en Jerusalén

JERUSALEN.---- Miembros de brigadas de rescate israelíes, algunos cavando con sus propias manos, buscaban el viernes posibles supervivientes bajo los escombros de una sala de fiestas de Jerusalén que se derrumbó durante el baile de una boda, matando al menos a 22 personas.
El ejército dijo que 309 personas habían resultado heridas tras el desplome del edificio la noche del jueves e indicaron que la búsqueda de sobrevivientes se extenderá al menos por cuatro o cinco días.
La Radio Israel dijo que al menos 22 personas murieron en el desastre, y expertos forenses dijeron que entre los muertos había niños.
La policía y responsables militares desplazados al lugar de los hechos dijeron que un defecto en la construcción y no un ataque árabe fue la causa del desplome de la sala Versalles, construida hace 15 años en el oeste de Jerusalén.
"Fue un defecto estructural y no un incidente terrorista", dijo el mayor general Gabi Ofir, jefe del comando nacional del ejército israelí, en una rueda de prensa el viernes por la mañana.
La policía dijo que iniciaría una investigación criminal.
El desastre ensombreció aún más el pesimismo generalizado de la población israelí, en medio de una lucha de ocho meses con los palestinos en la que se han perpetrado varios atentados suicidas, entre ellos uno hace una semana en el exterior de un centro comercial en el que murieron cinco israelíes.
Además, un supuesto atacante suicida mató el viernes a por lo menos dos personas y causó heridas a otras 14 cuando hizo explotar un coche bomba en la localidad de Hadera, en el centro de Israel, informaron trabajadores de los equipos de ambulancia.
A pesar de la violencia entre israelíes y palestinos, la Autoridad Palestina de Yaser Arafat ofreció asistencia en los esfuerzos de rescate en Jerusalén y expresó sus "profundas condolencias al estado y al pueblo israelí".
Con la ayuda de perros entrenados para localizar personas sepultadas, la unidad militar, veterana de terremotos en Grecia, Kenya y Turquía, logró rescatar a cuatro supervivientes y varios cadáveres horas después del desastre.
SIN SEÑALES DE VIDA
El coronel Shalom Ben-Arie, un veterano en los rescates del terremoto de Turquía, dijo que la tercera planta del edificio se desplomó durante el baile, enterrando a gente bajo capas de hormigón.
"No hay señales de vida. Esto no significa que no haya nadie vivo. Podría haber gente viva en bolsas de aire y que todavía no hayamos llegado a ellos", dijo a Reuters.
El primer ministro israelí, Ariel Sharon, se declaró impresionado por la tragedia.
Funcionarios del gobierno, en una conferencia de prensa, se abstuvieron de dar un número específico de muertos y desaparecidos, pero los servicios de rescate dijeron que se desconocía el paradero de entre 70 y 100 personas.
Los servicios de rescate dijeron que unas 655 personas se encontraban en la fiesta cuando el salón de baile tembló y se desplomó.
Uno de los socorristas dijo que había encontrado los cuerpos de una familia completa sentada alrededor de una mesa.
Los novios, Keren y Assaf Dror, fueron hospitalizados con heridas, dijo a periodistas el padre del novio, que estaba en una silla de ruedas. Un médico dijo que la novia había sufrido heridas en la pelvis y que el novio sólo estaba levemente herido.