El modelo inflacionario define un universo de geografía "chata"

WASHINGTON.--- Dos equipos científicos han presentado evidencias que validan el modelo inflacionario de la infancia del universo, según el cual las galaxias y conjuntos de estrellas que vemos en el cielo resultan de pautas espaciales de energía en el "caldo" cósmico primordial.
El modelo inflacionario resta firmeza a otras teorías conocidas como "modelos por defecto" que atribuyen las pautas actuales de distribución de estrellas y galaxias a los cambios en las propiedades de la energía durante la etapa inicial del universo.
La teoría del modelo inflacionario define que hubo un período de expansión muy rápido en el comienzo del universo y una geografía muy común, o "chata", para el universo.
Las conclusiones se divulgaron durante la reunión de la Sociedad de Física de Estados Unidos este fin de semana en Washington, donde los científicos analizaron los elementos y las fuerzas que moldean el universo. Las investigaciones tienen el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias (FNS).
Ambos estudios sustentan el modelo según el cual el universo experimentó un ímpetu de crecimiento tremendo en los instantes siguientes a la "gran explosión", que es la teoría más aceptada por los científicos sobre su origen.
Los cosmólogos creen que las estructuras que se formaron en los primeros instantes del universo dejaron su huella como una pauta muy tenue de variaciones en la temperatura del fondo cósmico de microondas (FCM), esto es el resto de radiación que ha quedado del calor intenso que llenó el embrión de universo durante la eclosión original.
Los científicos creen que la gran explosión ocurrió hace entre 12.000 a 15.000 millones de años, y esas variaciones en temperaturas pueden medirse desde la Tierra con instrumentos altamente sensibles.
"Con los datos nuevos, el modelo inflacionario luce como muy firme", dijo John Carlstrom, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de Chicago, y científico principal en el programa del Interferómetro de Escala de Grado Angular (DASI, por sus siglas en inglés), un instrumento con 13 elementos que opera desde el año pasado en la Estación Scott Amundsen, de la FNS, en el Polo Sur.
"El modelo inflacionario siempre ha tenido un gran atractivo teórico", agregó Carlstrom. "Ahora tiene un sólido sustento experimental".
El otro equipo lo formaron astrofísicos de la Universidad de Minesota y de la Universidad de California, en Berkeley, quienes recientemente "revelaron una instantánea" del universo en su infancia tomada en 1998.
Los datos de este equipo responden a un examen detallado de las pautas de radiación en el fondo cósmico de microondas registradas desde MAXIMA, un globo de gran altitud operado sobre el territorio continental de Estados Unidos, y BOOMERANG, un telescopio suspendidode un globo que circunnavegó la Antártida a casi 37 kilómetros de altura.
Los resultados anunciados el año pasado sobre los datos de MAXIMA y de BOOMERANG mostraban que el universo es chato.
Los primeros análisis de todos estos datos habían indicado fluctuaciones fuertes en una escala de aproximadamente un grado (el equivalente al ancho de dos lunas llenas) en el cielo. El estudio actual apreció fluctuaciones en una escala mucho más fina, de aproximadamente una décima de grado en el cielo.
Las variaciones de temperatura en esta escala más fina son de aproximadamente 50 millonésimas de un grado Kelvin, y las que ocurren en la escala de grados son casi dos veces más grandes.
La radiación de microondas procede de las partículas cargadas, o plasma que nos rodea y que se aleja de la Tierra casi a la velocidad de la luz y que los científicos llaman el eco de la gran explosión primordial.
Shaul Hanany, profesor de física en la Universidad de Minesota, explicó que el hecho de que la radiación de microondas aparece en "manchas" fue previsto por el modelo inflacionario".
"Estamos muy entusiasmados porque los resultados nos dan un indicio fuerte de la magnitud de fluctuaciones de temperatura en esta escala", dijo.
Adrian Lee, profesor de física en Berkeley, manifestó que "lo más asombroso es que todos los experimentos dan resultados coherentes, en términos generales".
"Nuestras mediciones anteriores sobre una escala de un grado en el cielo, junto con las observaciones de las supernovas, implican que hay una 'energía oscura' que acelera la expansión del universo", añadió Lee.