En una visita histórica el Papa pisará Atenas y orará en mezquita de Damasco

CIUDAD DEL VATICANO.---- El papa Juan Pablo II viajará del 4 l 9 de mayo próximo a Grecia, Siria y Malta tras las huellas de San Pablo, el apóstol de los gentiles, informó hoy el Vaticano.
Este viaje ha sido considerado por el Vaticano como una peregrinación jubilar, ya que el Papa había expresado su deseo de viajar durante el Año Santo de 2000 a los lugares relacionados con la historia de la Salvación, entre los que incluyó Ur de Caldea (la patria de Abraham), el Sinaí (donde Dios se reveló a Moisés), Tierra Santa (tras la vida y muerte de Cristo) y Damasco y Atenas.
Durante el recién concluido Año Jubilar peregrinó al Sinaí y a Tierra Santa. No pudo pisar Ur de Caldea, debido a la situación que atraviesa Irak, a donde pertenece; y la etapa relacionada con San Pablo quedó aplazada, por motivos de calendario, para este año.
Se daba por hecho que el anciano Pontífice podría pisar Damasco pero no Atenas, debido a la fuerte oposición de la Iglesia Ortodoxa griega a la visita del Obispo de Roma.
Destacados miembros de la iglesia ortodoxa griega, fuertemente hostil a Roma y al Papa, dijeron en varias ocasiones que sólo aceptarían una visita si lo hacia como jefe del Estado Vaticano y no como Pontífice Romano.
El presidente griego, Constantinos Stefanopoulos, visitó el pasado mes de enero al Papa en el Vaticano y lo invitó, pero sin el visto bueno de la iglesia ortodoxa el Obispo de Roma no estaba dispuesto a pisar Grecia, donde la inmensa mayoría de su población es ortodoxa y donde los católicos apenas llegan a 50.000.
Juan Pablo II, según desveló el sínodo de la iglesia ortodoxa griega, envió hace varios meses una carta al arzobispo Cristodoulos, su presidente, en el que le exponía su deseo de ir a Atenas "como peregrino" para rezar en el lugar donde hace 1950 años el apóstol Pablo anunció a Cristo a los atenienses.
El pasado 7 de marzo se produjo el "milagro": el Sínodo de la iglesia griega -separada de Roma por un cisma que tiene ya mil años- retiraba todos sus prejuicios y daba el "sí", considerado histórico, a la visita.
El Sínodo matizó que no puede oponerse a la visita porque se trata, "exclusivamente", de una peregrinación y, para dejar bien claras las distancias que separan a las dos iglesias, subrayó que su eventual participación en los actos que se programen serán reguladas "según los sagrados cánones de nuestra tradición".
Además, para que no queden dudas de las fuertes diferencias que las separan, el Sínodo insistió en que la "memoria histórica" permanece viva.
La Iglesia ortodoxa griega, que es independiente, considera a Roma responsable de la caída de Constantinopla, capital del imperio Bizantino, en 1435, cuando pasó a manos del imperio Otomano. También la acusa de hacer proselitismo.
La estancia en Siria, país de mayoría musulmana, no presenta problemas, así como la visita a Malta, la isla del centro del Mediterráneo donde también predicó Pablo.
Juan Pablo II visitará Atenas, Damasco, la localidad siria de Quneitra y La Valeta.
El programa detallado de la peregrinación será dado a conocer en fechas próximas, según informó el portavoz vaticano, Joaquín Navarro Valls.
El papa Wojtyla llegará a Atenas a primeras horas de la mañana del día 4. La visita será de apenas día y medio, el tiempo suficiente para que suba a orar al Areópago, una colina situada frente a la Acrópolis, donde San Pablo predicó a los gentiles en el año 50 después de Cristo.
A Damasco llegará a mediodía del 6 de mayo. Su visita será histórica, ya que por primera vez un Papa entrará en una mezquita, en este caso en la de los Omeyas.
Allí, clérigos cristianos e islámicos leerán una oración común. En esa mezquita, según la tradición, está la tumba de San Juan Bautista, a quien los musulmanes veneran como el profeta Yahia.
En Siria permanecerá hasta el 8 de mayo, cuando se trasladará a Malta. Un día después regresará a Roma.
Este viaje hace el número 94 de los efectuados por Juan Pablo II fuera de Italia.
Para el próximo mes de junio, del 23 al 27, también tiene previsto visitar Ucrania, un viaje considerado muy difícil debido a las malas relaciones con el Patriarcado ortodoxo de Moscú, que acusa a la Iglesia católica ucraniana de proselitismo y con la que mantiene una áspera disputa por sus bienes.