Mir concluye triunfal misión de 15 años en espacio

KOROLYOV.---- Los restos de la estación rusa Mir se hundieron el viernes en el Pacífico Sur, sobrevolando con un espectacular estruendo las Islas Fiyi y dejando tras sí una enorme y humeante estela, al poner fin los ingenieros a la "triunfal" misión de 15 años del laboratorio espacial.
El centro de control de la misión en las afueras de Moscú dijo que una señal definitiva, transmitida a las 0507 GMT, activó los motores retropropulsores para un encendido de 20 minutos que alteró irrevocablemente la trayectoria de la estación, precipitándola hacia las aguas del Pacífico Sur en una remota zona previamente designada.
"Vimos cinco o seis fragmentos con una enorme estela de humo que duró por entre 10 y 15 segundos. (Fue) seguida unos momentos después por un par de estruendos", dijo el fotógrafo de Reuters Mark Baker desde Nadi, en las Islas Fiyi.
"Fue una experiencia única en la vida", agregó.
Funcionarios australianos dijeron que creían que la Mir, término que en ruso significa tanto "paz" como "mundo", se estrelló en una remota área deshabitada del Pacífico, a unos 3.000 kilómetros al suroeste de las Islas Pitcairn, un territorio británico.
"Ocurrió en el área exacta en la que la agencia espacial de Rusia había pronosticado, entre Australia y Chile", dijo el director gerente del Organismo de Gestión de Emergencias de Australia, David Templeman. "Estoy aliviado".
Las naciones en el Pacífico Sur se habían mantenido en alerta en caso de que trozos de la estación cayeran sobre áreas habitadas y no en las aguas. Una flota de 27 atuneros que faenaba en la zona escogida no fue golpeada por resto alguno, dijo a Reuters, desde California, la portavoz de la flota, Tana McHale.
"Ni siquiera pudieron presenciar un espectáculo pirotécnico decente", agregó.
"RUSIA ES Y SEGUIRA SIENDO UNA POTENCIA ESPACIAL"
Al otro lado del globo, en el centro de control de la misión, hubo algunas caras largas al concretarse la realidad de la destrucción de la Mir, pero también orgullo ante los logros de Rusia al haber mantenido a la estación en órbita durante mucho más tiempo que el originalmente planificado, al igual que sonrisas de alivio porque todo salió según lo programado.
"La Mir ha completado su triunfal misión", dijo un portavoz en el centro de control, aledaño a Moscú. "Fue algo sin precedentes en la historia de la investigación del espacio".
La gigantesca estructura de 136 toneladas, un conjunto de módulos cilíndricos de los que se proyectaban antenas y paneles solares, había estado en órbita desde 1986.
"Mir probó que Rusia no sólo puede construir cosas, sino que también las puede operar", dijo el jefe de la Agencia Espacial, Yuri Koptev, a periodistas. "Rusia es y seguirá siendo una potencia espacial".
Rusia concentra ahora sus esfuerzos, y sus limitados fondos, en la Estación Internacional Espacial de 95.000 millones de dólares, en un proyecto conjunto con Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón.