Astronautas trabajan fuera y dentro de la estación espacial

CABO CAñAVERA.--- Un récord de 10 astronautas trabajaban el martes dentro y fuera de la Estación Espacial Internacional, preparando el lugar para la nueva Expedición II, que permanecerá cuatro meses en órbita.
Los caminantes espaciales Andrew Thomas y Paul Richards, del trasbordador estadounidense Discovery, dieron los últimos toques a una plataforma que sostendrá un nuevo brazo mecánico de la EEI, de fabricación canadiense, que llegará al espacio en abril.
Los astronautas trabajaron en el vacío espacial por unas seis horas y media.
Además de otras operaciones en su segunda caminata, los astronautas colocaron una viga de seguridad a los paneles de energía solar y algunas conexiones eléctricas entre la estación generadora de energía solar y el laboratorio del módulo Destiny, que fue anexado a la estación el mes pasado.
"Estamos bien aquí", dijo Thomas, mientras él y Richards flotaban afuera de la EEI, de 17 compartimentos, la cual es vista por Estados Unidos, Rusia y sus socios de Europa, Japón y Canadá como el primer paso firme hacia la idea de ocupar permanentemente el espacio.
La estadounidense Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) tiene previsto invertir 95.000 millones de dólares en la construcción y operación de la estación durante 10 años o o más.
El traspaso de funciones entre la tripulación inaugural de la estación y los miembros de la llamada Expedición II, que la sustituirá, continuaba el martes dentro de la nave.
El estadounidense William Shepherd y los rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalyov, quienes han permanecido en la estación espacial desde noviembre, regresarán a la Tierra el sábado junto a la tripulación del Discovery.
En el espacio quedará la Expedición II, integrada por el ruso Yury Usachev y los estadounidenses Susan Helms y James Voss.
Incluyendo al comandante del transbordador, James Wetherbee, y el piloto James Kelly, en la estación hay un total de 10 astronautas, que hasta ahora constituyen el mayor número de personas trabajando a bordo de la estación espacial. Antes sólo se había llegado a ocho tripulantes.