Duelos españoles destacan en cuartos con cuatro campeones Europa

Por José Antonio Pascual
MADRID.---- Los duelos españoles Barcelona-Celta y Alavés-Rayo Vallecano sobresalen en los cuartos de final de la Copa de la UEFA, cuyos partidos de ida se disputarán el jueves y en los que en total estarán cinco campeones continentales.
España sigue de fiesta en Europa, como se demuestra en la Liga de Campeones y en la Copa de la UEFA, donde por primera vez habrá un doble enfrentamiento entre equipos de un país y, por tanto, dos semifinalistas.
Italia, no obstante, ya colocó en cuartos de final de la campaña 1990-91 a Atalanta, Inter, Bolonia y Roma, pero este doble duelo es un hito histórico, sobre todo para el Alavés y el Rayo Vallecano, cuyo debut europeo no ha podido ser más exitoso.
Pocos esperaban que los equipos de José Manuel Esnal 'Mané' y de Juande Ramos alcanzasen estas cotas, pero ambos han roto moldes y han llegado a este tramo con merecimientos y tras dejar en la cuneta a históricos como Inter de Milán o Girondins Burdeos, por ejemplo.
El Alavés jugará en su feudo de Mendizorroza la ida. Curiosamente, no radica en su condición de local su poderío. Ha empatado todos los encuentros en casa y ha sellado sus clasificaciones en sus viajes, como hizo en octavos en San Siro.
El Rayo Vallecano, cuya fortaleza europea se ha mostrado más en el estadio Teresa Rivero, sabe por ello que ni siquiera un buen resultado en Mendizorroza es garantía de éxito.
Por lo tanto, se presume un duelo vitoriano-madrileño equilibrado, más cuando ambos conjuntos no llegan al mismo en su mejor momento de forma.
El otro enfrentamiento español es el Barcelona-Celta, el mismo que se vivirá en una de las semifinales de la Copa, y al que ambos conjuntos acuden con el buen sabor de boca de sus últimas actuaciones.
El conjunto de Lorenzo Serra Ferrer mereció ganar el 'clásico' con el Real Madrid. Su actuación en el Santiago Bernabéu supuso una importante dosis de moral para los azulgranas, aunque el resultado no se correspondió finalmente al serle anulado un gol postrero al brasileño Rivaldo que hubiera supuesto el 2-3.
Apeado prematuramente de la Liga de Campeones, el Barcelona busca su primer título de la Copa de la UEFA y al menos en este primer compromiso de los cuartos no podrá contar con Rivaldo, que el miércoles jugará un amistoso con Brasil frente a México.
El Celta, que accedió a esta Copa de la UEFA por la vía de la Copa Intertoto, será en principio un rival a tener muy en cuenta por el Barcelona, ya que ha encadenado siete jornadas sin perder en la Liga y su escalada en la tabla es paulatina.
Oporto y Liverpool, otros dos campeones continentales, dirimirán una eliminatoria con sabor a historia y a futuro, sobre todo el que intenta fraguar un equipo joven como el inglés que busca recuperar el protagonismo continental de antaño.
Los portugueses han confiado al brasileño Pena su punta de ataque tras la marcha al Galatasaray de su compatriota Mario Jardel, e intentarán hacer su experiencia y su condición de local ante un conjunto inglés que ha mezclado experiencia con juventud que dejó en la cuneta, con polémica, al Roma, líder en Italia.
El Liverpool del francés Gerard Houllier aún no sabe si podrá contar con el finlandés Jari Litmanen, con problemas musculares, pero sus argumentos para sorprender en Das Antas serán los ya clásicos del poderío físico de Emile Heskey y la velocidad y habilidad de Michael Owen.
El último encuentro de cuartos de final lo jugarán en el estadio Fritz Walter el Kaiserslautern, un conjunto muy firme en casa y peligroso a domicilio, y el PSV Eindhoven, el otro campeón europeo superviviente verdugo del Parma en la ronda anterior.
Los hombres que dirige el belga Eric Gerets mandan en la Liga holandesa y, como el Barcelona, buscan en la UEFA redimirse de su salida de la Liga de Campeones. De momento el éxito acompaña su andadura en este torneo y el hecho de jugar la vuelta en el Philips Stadion es una de las grandes amenazas para el equipo de Andreas Brehme, si bien este ya ha demostrado su capacidad de sorprender a cualquiera.

- Horarios de los cuartos de final (en hora local):
-- Ida (8 de marzo):
Kaiserslautern (GER) - PSV Eindhoven (HOL)
20.30
Barcelona (ESP)
- Celta de Vigo (ESP)
20.45
Alavés (ESP)
- Rayo Vallecano (ESP)
20.30
Oporto (POR)
- Liverpool (ING)
21.30
-- Vuelta (15 de marzo):
PSV Eindhoven
- Kaiserslautern
20.00
Celta
- Barcelona
21.30
Rayo Vallecano
- Alavés
20.45
Liverpool
- Oporto
20.05