México en su etapa más difícil en la historia de eliminatorias

MEXICO.--- La selección de fútbol de México, que por casi todo el siglo XX fue considerada el equipo gigante desde Alaska a Panamá, inicia el miércoles ante Estados Unidos, una eliminatoria difícil en la que está en juego su prestigio y su dominio.
Con la supremacía a cuestas, México buscará uno de los tres lugares para el mundial de Corea y Japón que la CONCACAF pone en disputa con la participación de los seleccionados de Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica y Trinidad y Tobago.
Pero la historia de México está llena de altibajos, los cuales contrastan con un crecimiento de los rivales que desde 1973, en Haití, empezaron a moverle el piso al "gigante" y ahora están listos para luchar por el puesto de honor de la zona.
Ya el equipo mexicano tuvo un pequeño anticipo de lo que puede pasarle en esta eliminatoria rumbo a Corea y Japón, cuando en la fase preliminar quedó de segundo sitio en el grupo que ganó Trinidad y Tobago.
El nivel de dificultad es, tal vez, equivalente al bono de 75.000 dólares que la Federación ha ofrecido a los jugadores si ganan el torneo en primer lugar y demuestran, al menos por cuatro años más, que son el país dominante de la CONCACAF.
Asistente frecuente a las Copas de Mundo desde 1930, México tiene un largo historial de once participaciones, excepciones vinculadas a derrotas trágicas con rivales de Centroamérica y el Caribe y un lastimoso caso de falsificación de inscripciones.
México recuerda su eliminación de los Mundiales de Italia (1934 y 1990) Alemania (1974) y España (1982), con dolorosas derrotas y cuyo recuerdo aleja con la petición permanente de jugar las eliminatorias a visita recíproca.
Entre los rivales de la eliminatoria, Estados Unidos y Honduras son los seleccionados que más han golpeado a México en los últimos tiempos, especialmente los centroamericanos que dejaron fuera a México de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.
Costa Rica también ha crecido desde su asistencia al Mundial de 1990, Jamaica ha mejorado mucho y Trinidad y Tobago ya venció a México en la fase preliminar, en Puerto España.
Pero las preocupaciones por los rivales y los juegos como visitante, se reducen cuando todos voltean al Estadio Azteca, donde México ha hecho una fortaleza que esperan le que cada uno de los 15 puntos que jugará como local.
El equipo llega a la eliminatoria después de un difícil año 2000, marcado por la renuncia del técnico Manuel Lapuente, la llegada de Enrique Meza al timón, en un relevo que dificultó el funcionamiento y ha provocado una racha de cuatro derrotas.
Lesiones de varios jugadores, y un conflicto con la prensa mexicana por sentirse incomprendidos, enmarcan el ambiente en el que los mexicanos visitarán a Estados Unidos, el 28 de febrero en Columbus.
México cerró este domingo su preparación en la capital mexicana y este lunes viajará a Estados Unidos con 19 jugadores al mando de Enrique Meza.