Irak llama a protestas árabes, división en la OTAN

BAGDAD.--- El parlamento iraquí instó ellunes a los árabes a manifestar su rechazo contra los ataquesaéreos estadounidenses y británicos cerca de Bagdad cuando elsecretario de Estado norteamericano, Colin Powell, inicie estasemana su primera visita al Oriente Medio.
"Que el 24 de febrero sea un día para protestar contra lavisita de Colin Powell a varias capitales árabes, y expresar irapor los crímenes cometidos contra los pueblos iraquí ypalestinos", dijo el presidente de la Asamblea Nacional iraquí,Saadoun Hammadi, en cartas a los parlamentos árabes.
La división entre los miembros de la OTAN por los bombardeosa instalaciones de defensa aérea en las afueras de Bagdad elpasado viernes, se incrementó el lunes. Francia condenó laacción, calificándola de ilegal, mientras Alemania se abstuvo deofrecer su respaldo público.
Mientras Israel y Estados Unidos iniciaban ejercicios conmisiles Patriot que hicieron recordar la Guerra del Golfo de1991, Irak prometió vengarse de Arabia Saudita y Kuwait por suapoyo a los bombardeos aéreos estadounidenses y británicos de lasemana pasada.
El tono amenazante del gobierno de Saddam Hussein llevó ellunes a varios cientos de israelíes a hacer filas para recibirmáscaras antigases.
"Hay el doble o el triple de gente (que en otras ocasiones)pero ... No creo que es histeria. Son personas que usan laintuición. Escucharon las noticias y vinieron a los centros dedistribución", dijo el coronel Golan Gilad, jefe de laAdministración de Equipos Protectores del Frente Interno delejército israelí.
Unos 20.000 iraquíes iniciaron un segundo día de marchas deprotesta en Bagdad, organizadas por el gobernante partido Baathcontra las primeras incursiones aéreas en los alrededores de lacapital iraquí desde fines de 1998.
Los manifestantes quemaron banderas estadounidenses eisraelíes y enarbolaron carteles con la efigie del presidenteiraquí, Saddam Hussein.

TENSIONES ELEVAN LOS PRECIOS DEL COMBUSTIBLE
La tensión en el Oriente Medio, que aumentó tras losbombardeos contra instalaciones de defensa antiaérea próximas aBagdad, provocó un pronunciado aumento de los precios delpetróleo, dijeron operadores.
Los futuros del crudo referencial Brent en Londres subieron61 centavos de dólar, a 27,40 dólares por barril, aunque fuentesde la industria dijeron que las exportaciones de petróleo iraquíseguían normales.
Estados Unidos y Gran Bretaña dijeron que los bombardeosfueron una acción contra cinco sitios que amenazaban a lospilotos que patrullan las zonas de exclusión de vuelo, diseñadaspara proteger a un enclave kurdo en el norte de Irak y a losmusulmanes chiítas en el sur, de posibles ataques de Bagdad.
El lunes, el presidente ruso Vladimir Putin conversó porteléfono con el presidente francés Jacques Chirac, y amboslíderes coincidieron que los bombardeos del viernes fueron"contraproducentes para el proceso de un acuerdo político",indicó el servicio de prensa del Kremlin.
Rusia ha dicho que no tiene planes inmediatos de protestarcontra los ataques en el Consejo de Seguridad de la ONU, notandoque tanto Estados Unidos como Gran Bretaña podrían vetar taliniciativa.
Francia, un miembro de la OTAN, intensificó sus críticas entorno a los bombardeos, mientras que aliados clave de Washingtoncomo Japón y Alemania se abstuvieron de respaldarlospúblicamente.
El canciller francés, Hubert Vedrine, dijo en declaraciones ala televisión que "no hubo fundamento legal para este tipo debombardeo".
En lo que insistieron fue una estricta coincidencia,efectivos israelíes y estadounidenses iniciaron el lunes unamaniobra conjunta para probar sus misiles de defensa aéreaPatriot, que en la Guerra del Golfo fueron utilizados parainterceptar misiles Scud lanzados contra el estado judío.