El Tigre regresa a la jungla de la PGA

KAPALUA, EEUU.--- Luego de unas cortas vacaciones, el golfista Tiger Woods regresa a los links, con el cabello pintado de rubio, para defender su título del Campeonato Mercedes, primer torneo de la PGA de la temporada, que con una bolsa de 3,5 millones de dólares se realizará de jueves a domingo en Kapalua, Hawai.
Woods, que prácticamente arrasó con todo en el 2000 al capturar nueve títulos del circuito de la PGA, tres de ellos del Gran Slam, y uno del Tour Europeo, sale como principal favorito entre los 33 golfistas que se ganaron el derecho a entrar en el certamen de par 73, entre ellos el paraguayo Carlos Franco.
El 'Tigre' estadounidense ha ganado la competencia hawaiana en dos oportunidades, la primera de ellas en 1997, en un reñido playoff afectado por las lluvias.
Repetir el triunfo en los links del club Plantation Course, de Kapalua, sería un buen comienzo para Woods, que recibiría un jugoso cheque para comenzar el año y le pondría en posibilidad de superar su cifra récords de ganancias de la pasada temporada, que ascendió a 9.188.321 dólares.
Una meta secreta que Woods tiene para el torneo es superar el récord del campo de 63 golpes para una ronda, marca conseguida en 1999 por su compatriota David Duval.
Pese a que sólo ha ganado tres torneos en apenas dos años en el circuito de la PGA, el paraguayo Franco ya se ubica entre la crema y nata del golf mundial, y es puesto por los expertos en la lista de favoritos para ganar en Kapalua, en razón de su actuación acá el pasado año.
El sudamericano finalizó en la sexta plaza, con acumulado de 287 y a 11 golpes de Woods, y se llevó un cheque por 100.500 dólares.
En la temporada del 2000, Franco jugó 25 torneos y ganó en mayo el torneo Compaq Classic de New Orleans, Louisiana, y acumuló un total de ganancias de 1.540.625 dólares.
Otro favorito será David Duval, número cuatro mundial y campeón de Hawai en 1999, quien tratará de recuperar parte del tiempo y el dinero perdido la pasada temporada, luego de permanecer dos meses alejados de los links por una lesión en su espalda.
Algunos campeones que participan con intenciones de repetir laureles son también los estadounidenses Phil Mickelson (1998-1994) y Paul Azinger (1990).