Cumbre Europa - EEUU podría alargar aún más la guerra del banano

BRUSELAS --- La cumbre entre la Unión Europea (UE) y Estados Unidos del lunes en Washington podría alargar el final de la guerra del banano, tan ansiado por Bruselas, si los estadounidenses hacen una contrapropuesta a los europeos.
Según fuentes europeas, Estados Unidos podría ofrecer a la UE otra propuesta para que cambie el régimen de importación de banano, justo un día antes de que los ministros europeos iban a aprobar en Bruselas el sistema llamado "primer llegado, primer servido".
En los últimos meses, la UE ha intentado acelerar los trabajos para cambiar su actual régimen, que la Organización Mundial del Comercio (OMC) considera discriminatorio y que le valió sanciones por parte de Estados Unidos por valor de 191 millones de dólares anuales.
La OMC estimó a finales de 1998 que su sistema era discriminatorio por proteger a la producción de las ex colonias europeas de la zona ACP (Africa, Caribe, Pacífico) y provocar pérdidas a los exportadores estadounidenses.
Pero el sistema de adjudicación de licencias "primer llegado, primer servido", que se votará el martes, no gusta a Estados Unidos, que no produce plátanos pero cuyas multinacionales Dole y Chiquita son las principales distribuidoras desde Latinoamérica.
La UE, que quiere que Washington levante lo antes posible las sanciones, preferiría resolver este diferendo antes de que el presidente Bill Clinton abandone la Casa Blanca, según fuentes europeas, y no dejarlo a la administración del próximo presidente, George W. Bush.
La adopción el martes del nuevo régimen, basado en el mantenimiento de los contingentes y aranceles hasta 2006, fecha en que se eliminarían los aranceles, no es segura si el lunes los negociadores norteamericanos se muestran favorables a un sistema de licencias basado en una referencia histórica posterior a 1993.
Esta propuesta es la que primero había hecho la UE, pero que fue rechazada por Estados Unidos.
Según fuentes cercanas a la negociación europea, los norteamericanos "están un poco nerviosos porque estamos dispuestos a aprobar el 'primer llegado, primer servido' el martes".
Pero hasta el momento "no hay nada concreto" y "habrá que ver si pasa algo en la cumbre": "podríamos hablar", añadió la fuente a la AFP.
Por otra parte, según un portavoz de la Comisión Europea, "nuestra posición es clara": la propuesta será votada por el consejo de ministros el martes, tras lo cual se notificaría la decisión a la OMC, que debe pronunciarse sobre su validez.
La UE esperaría entonces que Estados Unidos levantara sus sanciones; de lo contrario, Bruselas "pedirá a la OMC un panel" contra Washington, según un portavoz de la Comisión Europea.