Bush y Gore dejan vislumbrar pocos cambios en política de EEUU hacia Cuba

WASHINGTON - Los candidatos Al Gore y George W. Bush no dejan vislumbrar cambios espectaculares en la política hacia Cuba en caso de acceder a la Casa Blanca, pero las presiones en el Congreso contra la política de embargo aplicada desde hace 40 años son cada vez más fuertes.
El demócrata Gore prometió mantener una "línea dura contra Castro" y respalda el embargo de Estados Unidos. Es partidario de mantener la política actual de promover contactos "de pueblo a pueblo" abriendo canales de comunicación y ventas de alimentos y medicamentos a la isla.
El republicano Bush quiere mantener el actual régimen de sanciones "hasta que haya elecciones libres, libertad de expresión y libertad para los presos políticos" en Cuba.
"No veo ninguna diferencia importante entre los candidatos en materia de política hacia Cuba", dijo a la AFP Michael Shifter, del organismo independiente Diálogo Interamericano, con sede en Washington.
Al cumplirse el 40 aniversario del embargo, Cuba hizo una tímida irrupción en la recta final de la campaña, con la aprobación esta semana de un proyecto de ley que autoriza la venta de medicinas y alimentos a la isla, pero bajo condiciones tan estrictas que vuelven casi imposibles las operaciones comerciales.
El cabildeo intenso de agricultores y empresarios norteamericanos, que quieren acceder al mercado cubano abierto a sus competidores europeos o del resto del mundo, incrementó este año las presiones para un cambio.
"La presión aumenta", comentó Shifter, "porque claramente hay una conciencia de que esta política no funciona. Sin embargo, no veo que haya actualmente la fuerza suficiente para cambiarla".
Cuba importa actualmente 750 millones de dólares de alimentos desde otros países, pero un 80% de esas ventas se realizan con financiación. El proyecto de ley aprobado en Estados Unidos prohíbe que las exportaciones a Cuba se realicen con financiamiento norteamericano.
La opinión pública norteamericana evolucionó además tras el caso del balserito cubano Elián González, dejando a la defensiva a la línea dura anticastrista del Congreso, que desde Florida dictó durante años la política de Washington hacia Cuba.
Sin embargo, los analistas coinciden en que las posibilidades de un cambio importante tras las elecciones del 7 de noviembre son escasas.
"No veo ningún cambio inmediato, cualquiera sea el triunfador en las elecciones", comentó a la AFP Marc Falcoff, del American Enterprise Institute, organismo independiente que impulsa la expansión del libre comercio, con sede en Washington.
Falcoff destacó no obstante que existe la posibilidad de una evolución a mediados del mandato del próximo presidente, tras las elecciones legislativas del 2002.
Se anticipa que en esa oportunidad, el senador republicano ultraconservador Jesse Helms, uno de los enemigos más acérrimos de Castro en el Congreso y artífice de leyes para fortalecer el bloqueo, se retire de la actividad parlamentaria.
Según Falcoff, "llevará unos dos años a partir de ahora para que la oposición al embargo llegue a una masa crítica" en el Congreso. Es algo que necesitará un apoyo bipartidista, la relación de fuerzas sigue estando contra un levantamiento del embargo, pero se está moviendo lentamente en sentido contrario".
Una evolución en la relación de fuerzas del Congreso también puede comenzar a producirse tras las elecciones de noviembre, donde están en juego todos los escaños de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado.
El resto de los factores en la ecuación provienen de La Habana y son los más difíciles de prever. Los analistas en Washington consideran que la lucha contra el vituperado embargo se convirtió para Castro en la razón de su supervivencia política.
"No sabemos lo que puede hacer Castro para tratar de destruir los esfuerzos para levantar el embargo", comentó Falcoff.
La salida de Castro del poder, por la razón que fuere, es el único acontecimiento susceptible de provocar un cambio radical en Washington. "Si se muere, entramos en un universo distinto, y ahí sí veo un cambio rápido de la política de Estados Unidos", dijo Falcoff.
Según Shifter, "en algún momento va a producirse la transición, y eso será un desafío muy difícil y complicado para la administración, cualquiera sea el ganador de las elecciones".
El próximo presidente de Estados Unidos será el décimo que el líder cubano ve desfilar por la Casa Blanca desde su llegada al poder en La Habana en 1959, época en que la administración norteamericana estaba dirigida por el republicano Dwight Eisenhower.