Medio Oriente sigue siendo el primer mercado de armas

LONDRES - Medio Oriente sigue siendo el primer mercado de armas del mundo, y la fuerte suba de los precios del crudo podría incitar otra vez este año a los gobiernos a superar sus presupuestos iniciales, estima el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) en su informe anual publicado este jueves.
El conjunto de los gastos militares de los países de la región alcanzó el año pasado 60 millardos de dólares, casi la misma cifra que el año anterior, contrariamente a las previsiones presupuestarias iniciales que indicaban una baja del 5%.
"Durante el año (pasado) se efectuaron gastos suplementarios, probablemente alentados por el vigor persistente de los precios del petróleo", considera el IISS en su informe sobre el equilibrio de fuerzas en el mundo.
El instituto londinense pronostica que el nivel de gastos militares podría continuar este año, teniendo en cuenta los altos niveles en los precios del crudo.
El mayor comprador de armas del mundo es Arabia Saudita, que para este año previó un presupuesto militar en alza del 2,2% respecto a 1999, a 18,7 millardos de dólares.
Los gastos reales podrían ser superiores. El el año pasado, Riad superó sus previsiones presupuestarias en un 19%.
El segundo presupuesto de la región es Israel, que el año pasado dio muestras de moderación, con unos gastos militares de 8,8 millardos de dólares y que representan sólo el 8,9% de su Producto Interior Bruto (PIB), contra el 10 o 12% de los cinco años anteriores.
Para este año, el presupuesto estaba en aumento del 3,9% sin siquiera tener en cuenta los gastos autorizados en el marco del programa norteamericano de ayuda militar al extranjero.
El IISS subraya el enorme esfuerzo de los Emiratos Arabes Unidos, cuyo presupuesto militar es más del doble desde 1996, con un presupuesto previsto para este año de 3,9 millardos de dólares.
Los expertos británicos destacan el contrato de compra acordado en julio pasado de 80 aviones de combate F-16 Block 60 por valor de 6,4 millardos de dólares.