Enrique Peña, un todoterreno colombiano para guiar a Jefferson Pérez

SYDNEY - Enrique Peña es toda una institución dentro del atletismo. A sus 58 años, este colombiano fue un marchista gris y un entrenador desapercibido, hasta que llegó a sus manos el ecuatoriano Jefferson Pérez.
Después de la medalla de oro del ecuatoriano en los 20 kilómetros de Atlanta, se le han abierto varias puertas, incluida la selección estadounidense de marcha, que le contrató para guiar a sus atletas, igual que ha hecho con Pérez.
Gracias a ello, Jefferson Pérez ha entablado una muy buena amistad con Tim Seaman, del equipo estadounidense, con el que comparte entrenador.
Tanto Enrique Peña como Jefferson Pérez están muy concentrados en la prueba de 20 kilómetros de los Juegos Olímpicos de Sydney, que se disputará el 22 de septiembre.
Uno y otro prefieren quitarse el peso del favoritismo en la ciudad australiana. "La marcha es imprevisible. Juegan mucho los biorritmos y cómo se sienta el atleta el día de la carrera, cómo se levante.", afirmó a la AFP el técnico colombiano.
Pese a todo, Enrique Peña sabe que tiene un diamante en bruto en el ecuatoriano. "Jefferson tiene la mejor técnica del mundo en marcha, el estilo más limpio, el más depurado", explicó.
Pero eso no significa que tenga una medalla en el bolsillo el marchador sudamericano, que fue segundo en el Mundial de atletismo de Sevilla, el año pasado, después de ganar el oro en Atlanta.
"Hay diez marchadores que pueden batallar con Jefferson Pérez por el título, entre ellos los mexicanos Daniel García y Bernardo Segura, el español Paquillo Fernández, el guatemalteco Julio Martínez, un austríaco y los dos rusos", detalló.
Cinco Juegos Olímpicos contemplan la trayectoria de Enrique Peña como marchista y entrenador. Primero, como competidor, pasó por Moscú-80, donde ocupó la décimo cuarta plaza en la prueba de 50 kilómetros, después fue el técnico de Colombia en Los Angeles-84, Seúl-88 y Barcelona-92, antes de guiar a la victoria a Jefferson Pérez en Atlanta-96.
Ahora tiene un nuevo reto, revalidar el título olímpico del ecuatoriano y conseguir que los marchistas estadounidenses, Curt Clausen, Philip Dunn, Andrew Herman y Tim Seaman, llamen a la puerta de la elite mundial.
Enrique Peña lleva viviendo cinco años en Estados Unidos y allí entrena a todos sus pupilos, en el Centro Olímpico de San Diego, en California.
Al técnico siempre le gustó entrenar. Incluso, cuando todavía estaba en competición, otro marchista colombiano, entrenado por él, Querubín Moreno, quedó en tercera posición en los Panamericanos de Caracas en 1983, mientras que su mentor quedaba en cuarta posición.
Fue la primera satisfacción, con un sabor agridulce, que tuvo como entrenador. Jefferson Pérez le ha dado bastantes más. Ahora confía en ser colmado en Sydney por el ecuatoriano y su amigo Tim Seaman en 20 kilómetros, sin olvidar a Clausen, Dunn y Herman en 50.