Grupos en disputa por anunciar mapa del genoma humano

WASHINGTON.--- Científicos, funcionarios de salud y políticos se encontraban el martes en medio de una guerra trasatlántica para decidir dónde, cuándo y cómo anunciar la culminación de un borrador del genoma humano --el conjunto de genes que nos hace ser lo que somos.
En momentos en que tanto esfuerzos públicos como privados están a punto de finalizar la secuencia y esamblaje del genoma humano, investigadores británicos dijeron el martes a los periodistas que convocarían su propia conferencia de prensa el lunes para hacer el esperado anuncio.
Los científicos dijeron que coordinaban con sus homólogos de Estados Unidos.
"Todavía se trabaja en los detalles", dijo en una conferencia de prensa un portavoz del Centro Sanger de la Universidad de Cambridge, en Gran Bretaña, que hace una parte del trabajo del Proyecto de Genoma Humano, financiado con fondos públicos.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses que pidieron no ser identificados expresaron su inconformidad y sorpresa por el hecho de que sus colegas de Sanger conversaran con los periodistas.
"No sé lo que tratan de hacer", dijo uno de ellos.
La Casa Blanca desmintió una versión publicada en el Wall Street Journal, según la cual el anuncio se haría en Washington el lunes.
"Aunque estamos ansiosos por conocer sus anuncios y sabemos que será un acontecimiento que impulsará la investigación biomédica, no hay un momento, fecha, ni lugar programado para hacer un anuncio conjunto, ni hay un acto programado por la Casa Blanca", dijo Jeff Smith, de la Oficina de Políticas de Ciencias y Tecnología.
En juego está el crédito público a uno de los emprendimientos científicos más grandes de la historia --la creación del mapa detallado de la información genética humana, incluyendo no sólo los propios genes, sino las porciones de ADN que los controlan.
Se trata de apenas uno entre varias medidas hacia la decodificación del genoma y el aprendizaje de cómo leerlo para detectar los errores que causan enfermedades, las diferencias que hacen que una persona sea más delgada que otra y el borrador de la propia vida.
Pero será un paso histórico, uno que tanto Celera Genomics Inc., con sede en Rockville, en el estado norteamericano de Maryland, y el Proyecto de Genoma Humano han estado tratando de alcanzar.
Ambas instituciones dejaron atrás sus programas originales, aunque niegan estar en una carrera o en cualquier clase de competencia en absoluto.
Previamente este mes, el presidente y jefe del equipo científico de Celera, Craig Venter, y el doctor Francis Collins, jefe del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, dijeron que todavía intentan encontrar la manera de trabajar juntos.
Un funcionario del gobierno dijo que alguna clase de anuncio conjunto podría aliviar parte de la tensión.
"Lo que buscamos es una oportunidad para que ambos campos hagan sus históricos anuncios el mismo día, no simultáneamente, sino posiblemente uno inmediatamente después del otro", dijo el funcionario, quien pidió no ser identificado.
"Todo esto es parte de un esfuerzo por hacer estos anuncios y no tener el mal genio y las calumnias que han caracterizado todo este esfuerzo por años. Ambos grupos de investigadores quieren paz", agregó.