Arias niega que hubiera protegido a guerrilleros del ELN

BOGOTA.--- El candidato opositor a la presidencia de Venezuela Francisco Arias, de visita en Colombia, defendió este miércoles los contactos que mantuvo con la guerrilla del ELN cuando fue gobernador del fronterizo estado Zulia y negó que su intención hubiera sido proteger a los rebeldes.
Arias, quien llegó a Colombia invitado por la Cámara de Representantes (baja), explicó en una conferencia de prensa que las reuniones que sostuvo con varios jefes del ELN tuvieron por objetivo conseguir la liberación de un ganadero venezolano que había sido secuestrado por ese grupo.
Durante esos encuentros, añadió Arias, los líderes del Ejército de Liberación Nacional (ELN, guevarista) expresaron su intención de reunirse en territorio venezolano con delegados de organizaciones civiles colombianas.
"A partir de allí facilitamos con el mayor gusto esas conversaciones, pues nos interesaba que se buscaran alternativas y caminos que disminuyeran la incidencia de la guerra en el territorio del cual era responsable, el estado Zulia", precisó Arias, tras recordar que dichos encuentros contaron con el aval de los Gobiernos de Bogotá y Caracas.
El Gobierno colombiano y el ELN, la segunda fuerza rebelde en importancia del país con más de 5.000 combatientes, mantienen conversaciones tendientes a iniciar una negociación de paz. Esos diálogos se han extendido a Venezuela y Cuba.
Arias, que fue condecorado este miércoles por la Cámara Baja, dijo ser "un amigo de Colombia", e hizo votos para que el Gobierno del presidente Andrés Pastrana y los grupos alzados en armas logren cuanto antes un acuerdo que permita poner fin a la guerra interna.
"Nuestro deseo es que los colombianos encuentren la paz, que cesen los cañones, los fusiles y que hablen los seres humanos, eso es lo que realmente deseamos", dijo Arias, tras indicar que la forma como se logre ese objetivo le compete exclusivamete al Gobierno de Pastrana y las organizaciones insurgentes.
El ex militar afirmó, por otra parte, que el gobernante de su país y también candidato a la presidencia, Hugo Chávez, tiene ideas totalitarias e intenciones dictatoriales.
"(Chávez) no va a ser un dictador porque no lo vamos a dejar, pero pretende serlo", advirtió Arias, quien comandó con Chávez un intento de golpe de Estado en febrero de 1992.
El candidato presidencial denunció, asimismo, que en su país "existe en este momento la creencia de que para hacer transformaciones se necesita concentrar poder". "Pero yo tengo la idea de que, por contrario, hay que abrir espacios democráticos", puntualizó.
Arias se declaró seguro de su triunfo en las elecciones, señalando que "eso está escrito, y prometió regresar a Colombia investido como presidente de Venezuela.