El Atlantis y la Estación Espacial Internacional se separan

WASHINGTON.--- La última escotilla que separaba al transbordador Atlantis de la Estación Espacial Internacional (ISS) fue cerrada como paso previo a la separación este viernes de las dos naves, tras una misión considerada exitosa por los responsables de la NASA.
"No podemos estar más satisfechos por la manera como se realizó esta misión", exclamó ante la prensa el director de vuelo, Phil Engelauf. "Hemos completado más del 100% de lo que estaba previsto", agregó.
Durante cinco días, los seis astronautas estadounidenses y el cosmonauta ruso Yuri Ousatchev repararon y trasladaron equipos al embrión de la ISS. "La tripulación deja una estación espacial como nueva", dijo por su parte el responsable de la ISS para este vuelo, Paul Hill.
La separación del Atlantis y de los dos módulos en órbita debe ocurrir poco después de las 23H00 GMT.
Los astronautas cambiaron cuatro baterías en el módulo ruso Zaria, instalaron ventiladores y detectores de humo y remplazaron extintores.
Además, transfirieron desde su nave a la ISS más de una tonelada de material destinado a las futuras tripulaciones de la Estación, la primera de las cuales debe arrivar este otoño boreal.
Finalmente, los motores del transbordador espacial fueron encendidos varias veces para remontar en unos 43 km el complejo de 30 toneladas.
De ese modo, se ubicó al Zaria y al módulo estadounidense Unity a la altura correcta (unos 370 km) a efectos de reunirlos con el tercer elemento de la ISS, el módulo ruso Zvezda, que debe ser lanzado y acoplado en julio.
La misión del Atantis concluirá el domingo cuando la nave aterrice en el centro espacial Kennedy, cercano a Cabo Cañaveral (Florida).