Futuro económico de Colombia está atado a los hallazgos petroleros

BOGOTA .- El ministro de Minas y Energía de Colombia, Carlos Caballero, afirmó este lunes que la economía de su país está atada en la primera década del siglo a las posibilidades de encontrar nuevos yacimientos de hidrocarburos.
El funcionario, al hablar hoy en la Sociedad Colombiana de Ingenieros en la capital del país, señaló que la importancia de la política petrolera colombiana radica en la necesidad de evitar la perdida de la auto-suficiencia en hidrocarburos, que empezará a darse en el año 2003 de no encontrarse nuevos yacimientos.
En ese año la Empresa Colombiana de Petróleos (ECOPETROL),estatal, tendrá que comenzar a comprar crudo de las asociadas para refinar y atender la demanda interna, en tanto que desde el año 2006 deberá importar crudos si no hay nuevos descubrimientos.
Caballero recordó que actualmente hay dos importantes prospecciones, la de Samoré, en el noreste del país cerca a la frontera con Venezuela, y la de Niscota, en el pie de monte oriental de la cordillera sobre los Llanos del este del país.
Señaló que las probabilidades de hallar en ellos petróleo son de un 20 por ciento y que de darse en las magnitudes esperadas -1.400 millones de barriles en Samoré y 900 millones en Niscota- la producción total del país no alcanzará los niveles de 1999 cuando se extrajeron 850.000 barriles de crudo por día.
El ministro dijo que por ello es "imperioso" el aumento en el nivel de exploración para encontrar nuevas reservas para lo cual se acelerará la búsqueda de hidrocarburos y se estimulará la recuperación secundaria de petróleo por los asociados, que demanda importantes inversiones en tecnología.
La pérdida de la auto-suficiencia de petróleo, anotó Caballero, se reflejaría negativamente sobre las reservas internacionales, las finanzas públicas y los territorios y en general en la estabilidad macroeconómica del país en la primera década de siglo.
Señaló que entre 1993 y 1998 el país gastó 845 millones de barriles y en ese mismo periodo solo encontró 65 millones, lo que hizo que las reservas fueran declinando a una media anual del 5 por ciento.
El petróleo significó en 1999 el 33 por ciento de las exportaciones totales, tres veces más que las de café, que fue el más importante producto de exportación colombiana durante muchas décadas.
Según el funcionario, en el año 2000 la venta al exterior de crudo generará ingresos al país por unos 4.500 millones de dólares.
Desde 1988 y a lo largo de toda la década de los noventa, el número de pozos exploratorios, conocidos como A-1, en esta nación andina cayó de 73 en ese año a menos de 15 desde 1995.
Caballero dijo que su país no es petrolero pero tiene petróleo y que se han venido adoptando medidas desde 1998 para atraer inversores extranjeros y nacionales para garantizar la búsqueda de nuevos yacimientos y la no dependencia de las importaciones de esa materia prima estratégica.
Para este año, anotó el ministro, se tiene prevista la firma de treinta contratos de asociación entre ECOPETROL y compañías privadas, recuperar el promedio de trabajos de sísmica en siete cuencas y avanzar en zonas en donde no se han llevado a cabo estudios, que son el 90 por ciento del territorio.