ASESINATOS Y SECUESTROS DE NIÑOS, CONSECUENCIA DE VIOLENCIA EN EL PAIS

Los niños en Colombia, el 43 por ciento de la población, son víctimas directas de la violencia que sufre el país donde diariamente son asesinados cinco menores y uno es secuestrado cada 48 horas, según la Defensoría del Pueblo.

Niños utilizados en el conflicto armado, afectados por los desplazamientos forzados, mutilados por las minas anti personas, usados como "escudos humanos" y encarcelados en prisiones de adultos son algunas de las denuncias divulgadas por la Defensoría del Pueblo.

La respuesta institucional no siempre es la mejor y para ilustrar la manera de abordar el problema por el Estado el niño-delincuente, por ejemplo, es enviado a una cárcel de adultos o el huérfano es "protegido" en un hogar de menores en el que, además de ser golpeado con frecuencia, padece abusos sexuales.

El panorama no es mejor para algunos adolescentes en hogares o instituciones de reinserción social en los que son castigados en "cuartos de reflexión".

Estos recintos, denunciadas igualmente por la Defensoría, son habitaciones de no más de dos metros cuadrados, oscuras, sin ventilación y donde los menores pueden permanecer aislados durante más de 60 días.

Durante el día el "cuarto de reflexión" está vacío y por la noche los vigilantes les arrojan un colchón sucio en el que pueden descansar durante algunas horas y "es posible que sean despertados durante la madrugada con un cubo de agua fría" que les ayude a arrepentirse de sus faltas, según el Defensor del Pueblo, José Fernando Castro Caycedo.

Otros menores que se salvaron de una incursión guerrillera o paramilitar en algunas de las decenas de pueblos asaltados por grupos armados sufren trastornos mentales.

La Defensoría, que visitó pueblos arrasados, observó que en algunas casas en pie o detrás de árboles y muros trataban de esconderse varios niños asustados por la presencia de extraños como si reviviesen los ataques, la destrucción y la muerte, dijo Castro Caycedo.

Los grupos guerrilleros y paramilitares colombianos usan a niños como espías, guías o mensajeros, lo que les expone a mayores riesgos que los del combate, denunció la Defensoría del Pueblo, que investiga si el Ejército hace lo mismo.

La entidad "trata de establecer si los menores en el Ejército, que hacen su servicio militar obligatorio son utilizados en tareas de espionaje", dijo el Defensor.

La situación se registra con menores que, si bien por ley deben prestar servicio militar, no son enviados al frente de lucha pero si son destinados a labores en oficinas de batallones o bases militares en zonas de alto riesgo, explicó el funcionario.

Castro Caycedo así lo señaló al presentar a la prensa el informe "La Niñez y sus Derechos. Sistema de Seguimiento y Vigilancia".

En el informe, un documento de de 39 páginas, elaborado con apoyo técnico y financiero del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Fundación FES, se analiza la situación de los derechos de niños, niñas y jóvenes en Colombia en 1997.

Los investigadores centraron el trabajo en los menores guerrilleros y paramilitares, hijos de insurgentes, y en quienes, sin estar vinculados directamente al conflicto armado colombiano, han sido víctimas de ataques.

El Defensor señaló que los niños son quienes "más sufren los horrores de la guerra" y su oficina ha detectado que los menores sobrevivientes de ocupaciones de pueblos en tomas guerrilleras o paramilitares padecen en muchos casos "enfermedades mentales, como el temor permanente".

Algunos testimonios recogidos en el documento revelan que hay "comandantes" en la guerrilla o en las organizaciones paramilitares a los que los menores deben "hacer favores sexuales".

La Defensoría revela también que de cada mil niños y niñas que nacieron en Colombia en 1997 "28 murieron por enfermedades fácilmente prevenibles"