DESCARTAN AUMENTO EXPLOSIVO DE CASOS CON VIRUS HANTA EN CHILE

Santiago de Chile, 27 sep (EFE).- Epidemiólogos estadounidenses descartaron hoy que se produzca un aumento explosivo de casos por virus Hanta en Chile y reiteraron que lo más probable es que el virus detectado en el país sea autóctono y no provenga del exterior.

Los científicos del Centro de Estudios de Enfermedades de Atlanta llegaron al país el jueves pasado y se encuentran investigando en terreno el desarrollo del Hanta, que ha causado 22 casos de contagio en el país, de los cuales han muerto 14.

El jefe del equipo norteamericano, Ali Khan, señaló que no debería producirse un aumento explosivo del número de casos en Chile, ya que el virus está presente en el continente americano desde hace muchas décadas, aunque no había sido diagnosticado.

Según las investigaciones en Estados Unidos y otros países de la región, las cifras de contagio deben variar levemente de acuerdo a las estaciones del año y a los cambios climáticos, que "alteran el hábitat y la población de roedores", dijo.

"Pero nada es predecible. No podemos asegurar cuándo habrá más ratones infectados o qué zonas tienen más riesgo", precisó.

Los epidemiólogos Ali Khan y Bill Terry y los zoólogos Bárbara Ellis y Jim Mills, junto a otros cuatro especialistas chilenos encabezados por el jefe de Epidemiología del Ministerio de Salud, Jorge Toro, se encuentran trabajando en Coihaique, a más de 1.700 kilómetros al sur de Santiago de Chile, donde se han registrado la mayoría de los casos, para "definir con certeza el reservorio" de la enfermedad y detectar su cepa.

"No estamos seguros de que este virus sea el mismo tipo detectado en Argentina y por eso estamos acá", señaló Mills.

El virus es transmitido por el ratón de cola larga o de los espinos (Oligoryzomys Longicaudatus) y la enfermedad aparece entre una semana y 45 días después de contraido el mal. Sus primeros síntomas son similares a los de una gripe, como dolores musculares, tos, decaimiento, vómitos y fiebres altas, que después culminan en complicaciones renales y pulmonares que pueden causar la muerte.

Sin embargo, el virus es altamente vulnerable al cloro y detergentes comunes, con los cuales puede ser combatido.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) aprobó el viernes en Washington la idea chilena de trabajar en el marco de una estrategia regional para combatir el Hanta, que especialistas chilenos afirman el fenómeno climático de El Niño ha contribuido a incrementar al favorecer las condiciones para elevar la población de roedores.

La OPS se comprometió a entregar recursos para realizar una campaña de prevención a corto plazo en América, donde se han detectado más de 300 casos desde 1994. Estados Unidos acumula 172 casos, Argentina 122, Paraguay 34 y Chile 22.

En una comunicación telefónica con la prensa desde Washington, el ministro de Salud chileno, Alex Figueroa, destacó que Chile fue elegido como presidente del comité ejecutivo de la OPS, lo que facilitará la lucha contra el Hanta. EFE