Científicos obtienen por primera vez ruptura de una placa tectónica bajo el océano Pacífico

Un grupo internacional de científicos logro observar, por primera vez y en tiempo real, el proceso de desgarro de una placa tectónica en las profundidades del océano Pacífico.

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El registro se dio frente a las costas de Canadá, durante un estudio en la placa Explorador (un fragmento de corteza oceánica), y es un fenómeno que solo había formado de forma teórica hasta ahora.

Especialistas de Estados Unidos, Suiza y Canadá realizaron una investigación, la cual permitió obtener imágenes directas del interior del sistema de subducción, en el que una placa oceánica se hunde lentamente bajo otra.

La subducción es el proceso por el que una placa oceánica se hunde en el manto terrestre, la capa caliente y semisólida debajo de la corteza.

Este proceso genera una fuerza de tracción y es uno de los principales responsables de los movimientos de las placas tectónicas.

Los resultados de la investigación dieron a conocer la existencia de la zona de falla de Nootka, un sector de fracturas de aproximadamente 20 kilómetros de ancho, el cual atraviesa la región y habría sido fundamental en la fragmentación progresiva de la placa.

En su investigación, los científicos también lograron identificar grandes desgarros en la losa tectónica, los cuales se encuentran desplazados entre sí y puede sugerir un proceso de ruptura activo.

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Además, otro de los hallazgos más significativos fue la diferencia de comportamientos entre placas contiguas o vecinas.

El registro reveló que la placa Juan de Fuca deja ver una subducción más activa, mientras que la placa Explorador se mueve más lento y muestra señales de desacoplamiento más avanzado, pero con menor actividad sísmica en la zona.

De acuerdo con los investigadores del estudio, el proceso facilita apreciar cómo “mueren” las zonas de subducción, es decir, cómo se fragmentan y dejan de funcionar como sistemas continuos.

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Para este caso, los científicos estiman que la región de Cascadia podría acortarse en decenas de kilómetros a medida que la ruptura progrese.

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