Tensiones con Estados Unidos: así fue el último choque diplomático entre Washington y Bogotá

La relación entre Colombia y Estados Unidos, calificada históricamente por ambos gobiernos como la alianza más importante en la región para tener un mejor control en cuanto a la lucha contra el narcotráfico y la seguridad del continente, no ha sido ajena a roces por diferencias en los enfoques para atender las crisis y falta de resultados.

A pesar de estos leves choques constantes, las tensiones solo han registrado una escalada significativa que resultó en la suspensión del visado para el entonces jefe de Estado.

A propósito de la nueva controversia por el llamado a consultas de Washington a su encargado de negocios en Bogotá, en Caracol Radio recordamos cuál fue el último episodio de mayores tensiones entre ambos países: el periodo presidencial de Ernesto Samper.

El proceso 8000: el inicio de las tensiones

El origen de la escalada de las tensiones entre la entonces administración de Bill Clinton y el gobierno de Ernesto Samper fue el proceso 8000. La investigación al expresidente, iniciada por el Congreso bajo su petición, lo vinculó aún más con los señalamientos de haber aceptado presuntamente dinero de cárteles narcotraficantes para su campaña presidencial.

Sumado a las tensiones políticas por los señalamientos de cercanía entre Samper y grupos narcotraficantes, en 1996 y 1997 la administración Clinton determinó que Colombia no podía seguir siendo certificada en la lucha antidrogas.

Ampliar

Esta decisión fue ampliamente respaldada por políticos estadounidenses que pedían reiteradamente el aislamiento del presidente Ernesto Samper. Estos llamados y las publicaciones en la prensa que hablaban de la “cubanización” de Colombia resultaron en que el país fuese catalogado como “una amenaza para la democracia”.

Esta decisión se alineó con el argumento de la Casa Blanca: “es necesario acabar con la narcocorrupción en la Presidencia colombiana, la corrupción en el gobierno de Samper continúa siendo la principal razón para descalificar los esfuerzos colombianos”.

“Colombia fracasó y Estados Unidos la castigó”

En marzo de 1996, la prensa internacional dedicó algunas líneas a las tensiones entre Colombia y Estados Unidos asegurando que Washington castigaba a Bogotá por “su fracaso en la lucha contra el narcotráfico”.

En ese entonces, el Departamento de Estado emitió un informe en el que daba la conclusión que el país también vio durante 2025: “Colombia continúa siendo el mayor exportador de cocaína, aunque en exportaciones de heroína y marihuana tampoco se queda atrás. El gobierno no se ha comprometido a fondo para darle pelea al narcotráfico”.

Tras esta decisión, el entonces canciller Rodrigo Pardo dijo que esto fue una “decisión política que no se ajusta a la realidad” y el entonces ministro de Hacienda, Guillermo Perry, descartó repercusiones económicas para el país.

A finales de los 90s, Colombia era la única nación de América Latina que aparecía en el “club de los indeseables y descertificados” junto a Birmania, Nigeria, Afganistán, Siria e Irán. Ante esta situación, el entonces vicepresidente Humberto de la Calle pidió a Washington que reconsiderara la medida.

Suspensión de visado al presidente

A la ya deteriorada relación entre Colombia y Estados Unidos por cuenta de la mala imagen que tenía el presidente Ernesto Samper y la descertificación en la lucha contra las drogas se sumó el golpe final: la administración Clinton cumplió su amenaza de cancelar el visado a Samper porque “participó a conciencia en negociaciones con el narcotráfico”.

Entre las razones que aducía Estados Unidos, en palabras del portavoz del Departamento de Estado Nicholas Burns, se incluyó decir que había “certeza de que ingresaron dinero del narcotráfico en su campaña electoral” y aunque se hacía la salvedad de que era una “sanción personal, no contra el gobierno colombiano (...) Samper no es bienvenido en Estados Unidos”, la medida sí fue un golpe para el país.

Para el entonces ministro de Relaciones Exteriores, Diego Uribe Vargas, esto significó una venganza y “acto de intervencionismo” que resultaba ser “el golpe más humillante recibido por el pueblo colombiano”.

Con esta decisión, para el año 1996 ya eran cuatro los altos cargos colombianos afectados con retiro de visado: el procurador (quien estaba en prisión el narcoescándalo), el contralor (investigado por el mismo caso del narcoescándalo) y el exfiscal general y entonces embajador en México, Gustavo Degreiff.

Ampliar

“No necesito visa para gobernar Colombia”

Mientras la Administración Clinton demostraba su molestia por la absolución que dio el congreso a Samper reiterando que había muchos interrogantes y dando un plazo de tres meses (septiembre de 1996) para que se endurecieran las acciones contra el narcotráfico, el mandatario se mostró retador asegurando: “no necesito visa de Estados Unidos para gobernar el país”.

Aun así, el vicepresidente Humberto de la Calle reconoció que la sanción a Samper era un “hecho de especial gravedad” para el país y dejaba las relaciones bilaterales “en su peor momento”.

Myles Frechette era el embajador de Estados Unidos en Colombia hacia el año 1996 y fue el encargado de informar a Ernesto Samper la decisión del gobierno Clinton de quitarle la visa.