Incendios subterráneos: ¿Qué son y cómo se propagan? Expertos explican este raro fenómeno

Los incendios forestales se han convertido durante los últimos días en una de las mayores preocupaciones de los colombianos. Si bien es usual que ocurran algunos de estos eventos, especialmente durante las épocas secas, en el primer mes de este 2024, la magnitud que han tomado algunos de esos incendios tienen en alerta a las autoridades.

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Debido a que es un evento natural que puede prepagarse con mucha facilidad, es fundamental ayudar y llamar a las autoridades a penas se identifique uno. Para ello, es clave entender los diferentes tipos de incendios forestales.

Uno de los más extraños son los subterráneos, que pueden engañar fácilmente a las personas, ¿qué son y cómo se pueden identificar? A continuación le contamos lo que dicen los expertos sobre este fenómeno y algunas remen daciones para identificarlos.

¿Qué son los incendios subterráneos?

Según explica el Sistema Nacional de Información Forestal de México, los incendios forestales se clasifican en tres tipos:

• Incendios superficiales: en este caso, el fuego se propaga de forma horizontal sobre la superficie y puede alcanzar hasta 1.5 metros de altura.
• Incendios de copa o aéreos: son los más destructivos y difíciles de controlar. Este incendio comienza superficial, pero las llamas avanzan tan rápido que se propagan con facilidad de forma horizontal y vertical, sirviéndose de la copa de los árboles para consumir los picos altos de los árboles y de toda la vegetación.
• Incendios subterráneos: este se propaga bajo el suelo y en este caso suele quemarse la materia orgánica acumulada y las raíces. Este incendio, usualmente, no producen llamas y emiten poco humo.

¿Cómo se producen los incendios subterráneos?

Según explica Luis Moreno Merino, jefe del área de Geología Ambiental del Instituto Geológico y Minero de España, este es un fenómeno que ocurre cuando el calor del exterior se cuela en el interior y seca las tierras húmedas del subsuelo, que se conocen por los expertos como turba.

La turba es un material orgánico y un tipo de carbón vegetal que es muy inflamable y por medio del cual el incendio subterráneo se propaga con facilidad en el subsuelo. Entonces, cuando el calor y el oxígeno entran por las grietas que hay en la tierra, hacen que surjan llamas internamente. El mayor problema con este tipo de incendios es que son muy difíciles de identificar.

Moreno Merino señala que un incendio superficial puede identificarse por las llamas, mientras que un incendio subterráneo no se puede identificar. Por esta razón, este incendio puede durar meses y hasta años activo sin ser atendido, acabando así con varias hectáreas y material orgánico de un terreno.

¿Cómo evitarlo?

Controlar este tipo de incendios puede tomar mucho tiempo. Aunque avanza lentamente, se suele tardar mucho en identificar y cuando se logra hacer, suele estar en un estado avanzado, por lo que se requiere de un volumen alto de agua para apagarlo por completo.

Por esta razón, lo más importante es tomar acciones preventivas. Las recomendaciones para evitar este y cualquier tipo de incendio, de acuerdo con el Observatorio Ambiental de Bogotá, son:

1. No arrojar colillas ni fósforos encendidos al suelo
2. No tirar residuos que puedan favorecer la propagación del fuego
3. No encender fogatas en zonas de vegetación
4. No ingresar automóviles o motocicletas en zonas verdes
5. No realizar quemas agrícolas de basura o material vegetal
6. Avisa a las líneas de bomberos nacionales o municipales ante cualquier alerta de incendio