Penitentes de Santo Tomás se enfrentan al rechazo de la Iglesia

Bajo un sol inclemente, con temperaturas que podrían acercarse a los 40 grados centígrados, descalzos y sobre una arena que pareciera hervir,  decenas de hombres y mujeres de distintas edades y oriundos de diferentes partes de la Región Caribe,  se convierten en los protagonistas de un evento anual que aunque genera repudio en muchos, se convierte en un espectáculo para otros

Es el desfile de los denominados penitentes, quienes, como su nombre lo indica, ofrecen flagelar sus cuerpos a cambio de favores que, según ellos, les ha concedido Dios

El  escenario de esta cita, cada Viernes Santo, lo conforma las polvorientas y calurosas calles de Santo Tomás, municipio ubicado al Oriente del departamento del Atlántico, que además se caracteriza, por otras manifestaciones culturales enmarcadas en el Carnaval que se celebra cada año

Los penitentes o flagelantes de Santo Tomás, han tomado tal importancia cultural que ni los llamados de la Iglesia Católica ni de las autoridades civiles han podido arrancar del sentir de la población que, en romería llegan cada año hasta el municipio para observar el sangriento espectáculo

Sangriento porque, según el sentir de quienes se someten a esta tortuosa práctica, el fin es lograr que, a punta de latigazos y cortaduras en su piel, de sus cuerpos brote sangre, tal como lo vivió Cristo, y con ello limpiar y purifican su ser

El recorrido se inicia en el denominado Caño de las Plomas desde donde los penitentes caminan más de dos kilómetros, y que se caracteriza porque a medida que se desplazan (un paso hacia adelante y dos hacia atrás) estas personas, se dan golpes en las heridas que se han ocasionado previamente con una cuchilla de afeitar, con látigos que llevan en las puntas bolas de cebo

Los supuestos favores concedidos por Dios, a estas personas, generalmente tienen que ver con la recuperación de un enfermo en la familia, por cuya salud ofrecieron cumplir con tal práctica, un número determinado de años

Sin embargo hay quienes lo hacen por ganar dinero, que pagan personas a las que se les concedió lo pedido, pero que no tiene el valor para flagelarse

También está el caso de Rubén Llanos, residente en Santo Tomás quien en una ocasión ofreció ese sacrificio para que Dios hiciera despertar al pueblo y eligiera a un alcalde que sacara al municipio  de la postración administrativa en la que se encontraba

Asegura que su cometido se cumplió porque la gente eligió a un alcalde de una línea política distinta a la que venía en el poder varias administraciones seguidas, y el alcalde de ese entonces terminó siendo investigado y sancionado por más de 10 años por malos manejos durante su mandato

Pero la romería no es solo de espectadores sino de personas que encuentran en este evento la oportunidad para conseguir unos pesos que les ayude a los gastos de su hogar

Y es que alrededor de este encuentro, son muchas las ventas de comidas, refrescos, frutas, artículos religiosos y demás chucherías que son de gran éxito debido a la gran cantidad de personas que asisten allí

 Aunque estas manifestaciones nacen en personas católicas, la Iglesia no apoya estas prácticas y ha tratado, infructuosamente, de que cesen las mismas

La Administración municipal, por su parte, dispone de operativos necesarios para preservar el orden y la seguridad tanto en la entrada como en el interior del mismo dada la cantidad de personas que llegan a presenciar el evento.