Historia del colombiano que trabajó con Mandela

Era 1996. A sus 23 años, Santiago Uribe Rocha se convirtió en el primer colombiano que hizo un intercambio a Sudáfrica, posterior al periodo de implementación del sistema de segregación racial conocido como el Apartheid

Como millones de personas en el mundo, este antioqueño lamentó con profundo dolor la muerte del expresidente sudafricano Nelson Mandela a sus 95 años. Su dolor es tan cercano como lo fue Mandela durante su paso por Sudáfrica

“Con tristeza porque se va ese líder verdadero, de esos líderes espirituales que eran un ejemplo con su vida y con mucha nostalgia porque difícilmente podamos reemplazar la bondad y la capacidad de lucha, por los derechos del hombre que tenía el expresidente Mandela”, relató a Caracol Radio en medio de una voz entrecortada y con la mente sumida en el recuerdo. Santiago Uribe Rocha, un antropólogo de la Universidad de Antioquia, hoy a sus 40 años es conocido en el país por ser voz visible de un grupo de 134 familias que debieron abandonar sus casas, cuando el pasado 12 de octubre colapsó la torre seis del edificio Space, en el exclusivo sector de El Poblado de Medellín

Hace dos meses Caracol Radio conoció en una entrevista que concedió Santiago en 6AM Hoy por Hoy, que entre sus mayores frustraciones está el no poder recuperar de su antigua casa, un apartamento de la torre cinco de Space, una carta que en 1998 le entregó el propio expresidente Nelson Mandela, firmada con su puño y letra, en agradecimiento por su trabajo a favor de la niñez sudafricana

“Cuando sucedió lo de Space y todo el mundo pensó en qué quería recuperar de allí, yo siempre pensé que mi primera opción era tratar de sacar esa carta del presidente Nelson Mandela. En 1998 cuando estaba como estudiante de intercambio de una universidad de Johannesburgo, enviado por la Universidad de Antioquia, había desarrollado unos programas de educación ambiental para niños en varias lenguas y el presidente los conoció y nos invitó a una compañera y a mí a para que enseñáramos esos programas a los niños de la Fundación Nelson Mandela”, continuó con su relato

El recuerdo lo tiene intacto en la memoria. Uribe Rocha rememoró como en un 18 de julio, día de cumpleaños del expresidente sudafricano, tuvo la oportunidad de conocerlo, mirarlo a los ojos y cruzar un par de palabras, así el tiempo fuera tan corto, como para no olvidar el memorable instante

“Y eventualmente en su cumpleaños número 85, el 18 de julio, hicimos una fiesta y durante 15 días estuvimos reunidos en Kruger National Park. Y el último día él nos acompañó. Estuvo con los niños y tuve la oportunidad de conocerlo, verlo y estar en una cena. Simplemente compartir unos minutos”, precisó

En pocas palabras lo describe: “Un hombre inmaculado, que uno no era capaz de mirarlo a los ojos sin sentir vergüenza. Era un hombre más allá del bien y del mal”

De las anécdotas que más lo hacen regresar atrás, Santiago cuenta como superó el mito urbano de Madiba, como era conocido por el título otorgado por los ancianos más cercanos, de la mano de los amigos y los más fieles colaboradores del Nobel de Paz

“Recuerdo que cuando viví allá, uno de mis mejores amigos que era su asistente (de Mandela), me llamó y me dijo: ‘No el expresidente se nos escapó a trotar toda la mañana’. Y él siempre me recordaba que el presidente siempre salía a caminar cuando le angustiaban las cosas, porque él decía que caminando y trotando encontraba tranquilidad y paz y podía pensar con mayor claridad. Y cuando salió en “Invictus”, la película, sobre ese pasaje entendí que no era el mito urbano, sino que el presidente Mandela era así: se gobernaba a sí mismo”, apuntó

Uribe Rocha volvió a la carta, esa que se convirtió en la frustración como único recuerdo material de la cercanía con Mandela y que ahora no está a la mano

“Esa carta decía en pocas palabras que nos agradecía y especialmente me agradecía a mí, porque estaba dirigida a mí, que le podía demostrar a Sudáfrica, a través de la entrega y el amor, la formación en educación ambiental que eran ciudadanos valiosos de una democracia. Esas palabras del hombre me sorprendieron mucho porque me lo imaginé como un líder lejano, pero cuando ya lo tenía tan cerca entendí que él en su cotidianidad era así. Que buscaba luchar por los derechos del ser humano. Es la posibilidad que jamás voy a olvidar”, concluyó.