Cronología: principales fechas en la vida de Nelson Mandela

1918: El 18 de julio nace en el pueblo de Mvezo, región de Transkei (sureste), en el clan Thembu, una familia real de la etnia xhosa. 1939: Entra en la universidad de Fort Hare, en esa época el único centro de enseñanza superior del país para negros. 1942: Encuentra un trabajo de oficina en un bufete de abogados en Johannesburgo y consigue una licencia de derecho por correspondencia. 1943: Se afilia al Congreso Nacional Africano (ANC), protegido por Walter Sisulu. 1944: Contrae matrimonio con la enfermera Evelyn Mase, prima de Sisulu, con la cual tendrá dos hijos y dos hijas. Funda la Liga de la Juventud del ANC con Sisulu, Oliver Tambo, Anton Lembede y Peter Mda. 1949: Entra en el Comité Nacional Ejecutivo del ANC.  Ocurre su primera detención en una manifestación, pasa dos noches en la cárcel.  Es juzgado por infringir la ley sobre la supresión del comunismo y condenado a nueve meses de cárcel condicional. Abre un gabinete de abogados con Oliver Tambo. 1956:  Es detenido por alta traición, al igual que 155 militantes. 1957: En libertad provisoria e instancia de divorcio, Mandela conoce a Nomzamo Winnifred "Winnie" Madikizela, con quien contraerá matrimonio en 1958. Tendrán dos hijas. 1960: Es detenido entre marzo y agosto con centenares de militantes. 1961: La justicia lo absuelve junto a los co-acusados en proceso por alta traición.  En diciembre  lanza el brazo armado del ANC, Umkhonto weSizwe (MK, "Lanza de la Nación") del que es comandante en jefe. 1962: Emprende una gira africana para hallar respaldo político y financiamiento para la nueva organización.  En agosto es detenido en Howick (este) y condenado a cinco años de prisión por incitación a la huelga y por haber abandonado el territorio sin autorización. 1963: Durante su detención, los principales dirigentes del ANC, entre ellos Sisulu, Govan Mbeki y Ahmed Kathrada, son detenidos en su escondite de Rivonia (norte de Johannesburgo). Todos, incluyendo a Mandela, son acusados de sabotaje. 1964: El 12 de junio Mandela y los co-acusados evitan la pena capital, pero son condenados a cadena perpetua y enviados a la isla prisión de Robben Island, frente a El Cabo. Purgará su pena bajo la matrícula de prisionero 46.664. 1982: En medio de una movilización internacional creciente para su liberación, Mandela es transferido a la prisión de Pollsmoor, cerca de El Cabo. 1988: Mandela es transferido a la prisión residencia Victor Verster, en donde una cantidad cada vez más importante de visitas, de la oposición pero también del gobierno, prepara el terreno de las negociaciones entre el ANC y el gobierno. 1989: El presidente Pieter W. Botha lo recibe por un primer encuentro, y luego en diciembre lo hace su sucesor Frederik de Klerk. 1990: El 11 de febrero De Klerk lo libera incondicionalmente y legaliza el ANC. 1991: Es elegido presidente del ANC y supervisa y dirige las negociaciones de transición. 1993: Es Premio Nobel de  Paz junto a Frederik de Klerk. 1994: El 27 de abril se celebran las primeras elecciones democráticas y multiraciales de Sudáfrica, en las que se impone el ANC.  El 10 de mayo Mandela es investido presidente de la República de Sudáfrica. 1996: Se divorcia de Winnie Madikizela, de quien estaba separado desde 1992. 1998: Se une en terceras nupcias con Graça Machel, viuda del ex presidente mozambiqueño Samora Machel. 1999: Se retira de la presidencia del país, que recae en Thabo Mbeki tras la victoria del ANC en los segundos comicios democráticos del país. 1999-2001: Asume la mediación del proceso de paz en Burundi tras fallecer el mediador tanzano Julius Nyerere. 2005: Anuncia que su hijo, Makgatho, de 54 años, murió de SIDA, "una enfermedad normal" de la que hay que hablar "abiertamente". 2010: Aparece en la ceremonia de cierre del Mundial 2010 de fútbol en Johannesburgo. Es su última aparición pública