Desechos electrónicos una mina de materiales preciosos

Según investigaciones de estudiantes de la facultad de minas de la universidad Nacional, La basura electrónica de computadores, celulares o televisores podría ser una mina de oro, plata y cobre, a través de un proceso químico llamado hidrólisis

Este proceso consiste en la separación de partículas magnéticas y polímeros, que busca encontrar dichos materiales. Esto se logra después de una lixiviación o extracción a partir de componentes líquidos como ácido sulfúrico. Aunque existan empresas dedicadas a la extracción de materiales preciosos a escala industrial, siete estudiantes diseñaron un modelo novedoso; a diferencia de otros procedimientos, este usa la hidrólisis para extraer elementos de este tipo de tarjetas electrónicas en desuso, en este caso, de computadores. Carlos Mario Suárez, estudiante de Ingeniería Mecánica, explicó que dicho procedimiento se conoce como hidrólisis, en el cual, “con fluidos como el ácido sulfúrico y el cianuro, estamos extrayendo los metales, o sea que no tendríamos desechos que afecten la atmósfera, ni generen grandes consumos energéticos”. No se hace a partir de la fundición debido a que esta podría ocasionar afectaciones al medioambiente. En ese sentido, Tomasa del Carmen Pavón, de Ingeniería Industrial, manifestó que el interés de hacer el proyecto se debe a que “en Colombia, el manejo de basura electrónica es algo nuevo; sabemos que estos componentes tienen residuos tóxicos y químicos perjudiciales para la salud de las personas”. Se calcula que en el país las proporciones de basura electrónica, solo de computadores, podrían superar las nueve mil toneladas anuales, teniendo en cuenta las proyecciones para 2013, es decir 0,5 kg de esos residuos por persona, según la Gestión de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) en Colombia. Por tal motivo, los estudiantes de la UN pensaron en la estrategia de optimización de materiales que generalmente se desechan, ya que no existe una cultura de su reciclaje a nivel local. De los desechos electrónicos de computadores, según las pruebas de los estudiantes, se alcanza a extraer por cada 100 gramos de tarjetas electrónicas hasta 0,2 gramos de oro, 0,1 de plata, 20 de cobre, 2 de zinc y hasta 7 de aluminio. Además, la propuesta puede ser aplicada en otros elementos como tarjetas electrónicas de lavadoras, televisores, celulares y portátiles, entre otros