Secretario de Comercio de EEUU encabeza delegación a Colombia por TLC

El secretario de Comercio de EE.UU., Carlos Gutiérrez, encabezará la próxima semana una delegación de congresistas a Colombia, en el marco de una ofensiva política para lograr la ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC). Así lo informó la embajadora de Colombia ante la Casa Blanca, Carolina Barco, al describir el vaivén de visitas de líderes políticos desde y hacia su país para presionar al Legislativo estadounidense a que apruebe el pacto comercial. Según la diplomática, la visita de Gutiérrez "está confirmada" y se llevará a cabo entre el 29 de febrero y 1 de marzo próximos, aunque la agenda completa "está en construcción todavía". La idea de las visitas de doble vía es "seguir tratando de crear un ambiente favorable e informado sobre lo que está pasando en Colombia", explicó Barco a los periodistas. Gutiérrez, que ha liderado los esfuerzos del Gobierno de EE.UU. a favor del TLC, y la delegación de congresistas viajarán a Medellín y Bogotá, donde se reunirán con representantes del Gobierno y de los sectores cívico y privado. El secretario de Comercio, que ya ha visitado a Colombia en otras ocasiones, ha insistido en cada foro público que considera injusto que el Congreso no apruebe ya el TLC para este país, un firme aliado de EE.UU. en la región. Se prevé que el secretario de Agricultura de EE.UU., Charles Conner, también visite Colombia, aunque las autoridades no han precisado la fecha de su gira. Las visitas se enmarcan en los esfuerzos conjuntos de los Gobiernos de EE.UU. y Colombia por ablandar a aquellos congresistas que siguen poniendo trabas a la votación definitiva del TLC. La oposición demócrata, presionada por los sindicatos que son parte clave de su base, mantiene que el Gobierno de Colombia debe hacer más para proteger los derechos humanos y laborales en ese país. A esas inquietudes, el Gobierno del presidente Alvaro Uribe siempre ha respondido que ha mejorado el clima de seguridad en Colombia, y que se han creado comisiones y unidades especiales para investigar crímenes y para proteger a grupos vulnerables. En ese tira y afloja y ante un volátil clima electoral en EE.UU., el Congreso, bajo control demócrata, no ha fijado fecha para la votación del TLC. La Casa Blanca, no obstante, mantiene la esperanza de que el TLC sea sometido a votación antes de junio próximo. El presidente del Comité de Medios y Arbitrios, el demócrata Charles Rangel, ha dejado claro que Colombia aún no tiene asegurados los votos para la ratificación del convenio. La semana pasada, ese comité aprobó una extensión de diez meses, hasta el próximo 31 de diciembre, de las preferencias arancelarias andinas, lo que serviría de puente para continuar el diálogo sobre el TLC con Colombia. Antes de que entre en vigencia, esa extensión será sometida a votación la próxima semana en el pleno de la Cámara de Representantes, tras lo cual pasará al Senado. La aprobación del TLC haría permanente la eliminación de aranceles para los miles de productos que ya ingresan a EE.UU. libre de gravámenes a través del programa de preferencias comerciales. Como complemento a las visitas de alto nivel, Barco dijo que su embajada organiza diversas actividades dentro de la "semana afrocolombiana" en Washington que se celebrará en los próximos días, en un esfuerzo por demostrar los progresos del Gobierno de Bogotá por proteger y mejorar el nivel de vida de los afrocolombianos.