Tormentas de nieve e inundaciones dejan destrucción a su paso por California

Cerca de 100.000 residentes de California continuaban hoy sin servicio eléctrico, como consecuencia de las fuertes tormentas que azotaron el centro y norte del estado durante el fin de semana y que dejaron al menos cuatro muertos.
En el norte de Sacramento, Milton Smith, un empleado público de 57 años, falleció al ser golpeado por una rama mientras despejaba una carretera. En Sacramento dos cuerpos fueron encontrados en un área inundada cerca de un campamento de desprotegidos.
En Corona, Lindsey Marie Erickson, de 25 años, falleció cuando su camioneta cayó a un canal cuando trataba con su novio de cruzar por una carretera inundada. El novio, René Valencia, de 36 años, se salvó al aferrarse a un árbol.
"Las tormentas sufridas en el centro y norte de California durante el fin de semana han sido posiblemente la más fuertes desde 2005", aseguró hoy a Efe Efrén Cordero, del Centro de Información Meteorológica.
Tras la declaración de emergencia anunciada por el gobernador Arnold Schwarzenegger el domingo para tres de los condados más afectados por las lluvias y tormentas, las autoridades han pedido a los residentes estar preparados, actuar prudentemente y no tomar riesgos.
"Esperamos que los residentes de las áreas que están en alerta máxima en los condados de Glenn, Kings y Sacramento sigan las instrucciones de las autoridades y sean especialmente cuidadosos, no sólo dentro de sus viviendas sino evitando conducir vehículos bajo condiciones climatológicas severas", señaló Cordero.
Miles de usuarios que quedaron sin servicio eléctrico desde el viernes en la Sierra Norte y en las montañas de Santa Cruz no recuperarán el fluido de energía hasta mediados de la semana, anunció hoy Jon Tremayne, portavoz de la compañía de Electricidad y Gas del Pacífico (PG&E, por su sigla en inglés).
"El asunto mayor es la elevada magnitud de la tormenta y el altísimo número de localidades individuales afectadas", explicó Tremayne.
Las autoridades de Eureka, a 270 millas al noroeste de San Francisco, han advertido sobre una tormenta de nieve que se espera desde la madrugada del martes y que afectará la zona alta del río Trinity, aunque en menor magnitud que las nevadas del fin de semana.
El Servicio Nacional de Meteorología anunció que el norte de California recibirá más lluvias y tormentas durante la semana, aunque no con la misma fuerza e intensidad de las presentadas entre viernes y domingo.
En Malibú, zona recientemente afectada por incendios forestales, el domingo en la noche cayó un cuarto de pulgada de agua de lluvia en sólo media hora, reportó el Servicio de Meteorología.
"A pesar de la lluvia que cayó abundantemente en la noche del domingo, no hubo reportes de mayores deslizamientos en las áreas de los incendios en Malibú y en el condado de Orange", anotó Cordero.
El Departamento de Agua y Energía de Los Angeles reportó que en Los Angeles 42.000 usuarios perdieron en algún momento el suministro de energía desde el viernes.
Southern California Edison, empresa que suministra energía a la mayor parte de la región alrededor de la ciudad de Los Angeles, informó que durante la tormenta del viernes 252.100 consumidores quedaron sin servicio eléctrico por períodos desde unos pocos segundos hasta varias horas.
Según PG&E, desde la frontera con Oregón hasta Los Angeles, dos millones de usuarios quedaron sin servicio eléctrico en algún momento entre el viernes y el domingo.
En el sur de California se prevén lluvias con posibilidad del 30 por ciento para hoy hasta el 60 por ciento para el miércoles. En Los Angeles se espera tiempo seco durante el resto de la semana.
Por otra parte, cientos de visitantes han llegado a los centros de esquí del estado -como Wrightwood- para aprovechar las excelentes condiciones que ofrecen las montañas nevadas