Bolivia desechó hace diez años una propuesta de acceso al mar, según el diario El Mercurio

Bolivia desechó hace diez años una propuesta chilena que le otorgaba amplias facilidades para utilizar el norteño puerto chileno de Iquique, informó el diario El Mercurio de Santiago.
Las negociaciones, que se llevaron en secreto, duraron más de un año entre los gobiernos de los entonces presidentes de Chile, Eduardo Frei Ruiz Tagle y de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Losada, señaló el decano de la prensa chilena.
La propuesta chilena consistía en la incorporación del puerto de Iquique, a 1.857 kilómetros de Santiago, a un régimen de libre tránsito, con facilidades aduaneras y jurídicas para que Bolivia se conectara con diversos destinos de Asia Pacífico, aunque el uso del puerto no incluía soberanía.
Chile se comprometía además a la construcción de todas las obras de infraestructuras portuarias necesarias para el comercio marítimo boliviano.
Las negociaciones fueron encabezadas por los respectivos ministros de Exteriores, José Miguel Insulza, de Chile y Antonio Araníbar, de Bolivia, que designaron como sus representantes al ex ministro chileno Enrique Correa y al economista Horst Grebe López, respectivamente.
Insulza es el actual secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA).
De acuerdo con la versión, las conversaciones concluyeron en Buenos Aires en junio de 1997, donde la firma de un acuerdo se frustró porque Bolivia presentó a último minuto nuevas exigencias, que incluían la soberanía.
Bolivia perdió su acceso al Pacífico en una guerra del Siglo XIX y desde entonces ha demandado su recuperación, lo que ha tensado los vínculos entre ambos países, que mantienen suspendidas sus relaciones a nivel de embajadores desde 1978.
Tras la llegada en al poder de la presidenta chilena, Michelle Bachelet, y el presidente boliviano, Evo Morales, el año pasado, ambos gobiernos iniciaron un período de acercamiento a través de una agenda de trece puntos, que incluye la utilización del puerto de Iquique para el comercio marítimo de Bolivia.
El pasado 22 de agosto, los cancilleres de Chile, Alejandro Foxley y de Bolivia, David Choquehuanca, analizaron el avance de la agenda durante una reunión en Brasilia.
Según El Mercurio, en dicha cita el canciller chileno aceptó dar prioridad a la habilitación del puerto de Iquique y al mejoramiento del ferrocarril Arica-La Paz para el comercio boliviano.
En la actualidad, Chile prepara la presentación de una propuesta formal con ese propósito, además de la entrega gratuita a Bolivia de un sitio extraportuario de almacenamiento, probablemente en la localidad de Alto Hospicio, cercana a Iquique