La astronauta Williams supera el récord de 188 días en el espacio

Sunita Williams se convirtió hoy en la mujer que más tiempo seguido ha estado en el espacio, al completar hoy 188 días y cuatro horas abordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La estadounidense Williams, de 41 años, pasó a las 05.47 GMT la marca de los 188 días, establecida por Shannon Lucid en 1996 durante una misión a la Estación Espacial rusa Mir.
Además, hoy se cumplen 44 años desde que Valentina Tereshkova se convirtiera en la primera mujer astronauta, a bordo de un cohete soviético.
Williams, una piloto de la Marina de EE.UU. que luchó en la primera guerra del Golfo, en 1991, ha vivido en la EEI desde diciembre de 2006.
También detenta el récord de caminatas realizadas por una mujer, al haber pasado en el vacío 29 horas y 17 minutos en cuatro salidas por la escotilla de despresurización.
Williams, una deportista nata, participó en abril pasado en el maratón de Boston a 338 kilómetros de la Tierra, atada a un arnés a causa de la ausencia de gravedad y frente a una pantalla que le mostraba imágenes de los otros corredores.
No obstante, ya siente el deseo de tocar el suelo. "He pasado algún tiempo más que lo normal mirando por la ventanilla y he sentido de nuevo un deseo irresistible de querer aterrizar", escribió Williams en su última anotación en su diario orbital.
La astronauta volverá a Estados Unidos en el "Atlantis", que está previsto que abandone la Estación Espacial el próximo martes.
Mientras tanto, la tripulación del "Atlantis" continúa con el reinicio de los sistemas informáticos de la EEI, que ayer volvieron a funcionar.
Hoy el centro de control en Houston dio el visto bueno al regreso del transbordador, después de determinar que su escudo aislante está en buenas condiciones.
La misión se ha visto amenazada por numerosos problemas, pero hoy las cosas parecieron volver a la calma.
El centro de control en Moscú y los dos cosmonautas rusos de la Estación continúan con el reinicio de los sistemas informáticos, después de que ayer lograran que los ordenadores funcionaran de nuevo, al hacer un puente con un cable para reabastecerles de energía, que bloqueaba un interruptor estropeado.
La NASA informó que el ordenador central de la Estación ya se comunica con los centros de control de EE.UU. y Rusia.
Eso ha permitido que los dispositivos de la Estación vuelvan a encargarse de su orientación y estabilidad, algo que había tenido que realizar el "Atlantis" durante el apagón informático, que duró cuatro días.
"Hemos mirado todo y todo parece funcionar", dijo hoy el cosmonauta ruso Fyodor Yurchikhin. Los ingenieros aún no han determinado la causa del problema en los ordenadores, de fabricación alemana.
Ayer también los astronautas Danny Olivas y James Reilly repararon durante una caminata, de casi ocho horas, una perforación en el escudo del transbordador.
La falla recuerda a los desperfectos en las losetas de aislamiento que sufrió el Columbia durante su despegue en 2003.
Esas brechas dejaron entrar gases incandescentes a su reentrada en la atmósfera que reventaron la nave, con siete tripulantes dentro.
Pero los ingenieros en Houston han concluido que la reparación realizada por Olivas, que cerró el pequeño agujero, en el casco del "Atlantis" con grapas médicas, garantiza la seguridad.
"En las últimas 24 horas, hemos tenido mucho éxito", dijo el director de vuelo, Holly Ridings.
Hoy los astronautas del "Atlantis" preparan los trajes y las herramientas para la última caminata de su misión, que llevarán a cabo Patrick Forrester y Steven Swanson mañana desde las 16.53 GMT.
Su objetivo es terminar la instalación de nuevas plataformas para sostener paneles solares.
Además, la tripulación dedicará el día a transferir carga del "Atlantis" a la Estación Espacial y basura en la dirección contraria.
En vísperas de su partida, Williams, asimismo, pondrá al día a su sustituto en la base espacial, Clayton Anderson, según la NASA.