Pionero coreano de la clonación humana se inventó todos los experimentos

La Universidad Nacional de Seúl confirmó hoy que el "héroe" de la ciencia Hwang Woo-suk falseó sus estudios sobre células madre de embriones humanos clonados, que habían abierto una puerta de esperanza ante dolencias consideradas hasta ahora incurables.
De la cumbre de la ciencia mundial, al fango del descrédito. Esta ha sido la tónica de los comentarios realizados por la prensa de Corea del Sur ante la situación del científico, quien hasta hace unas semanas encabezaba la vanguardia investigadora en este país.
"La manipulación realizada por el equipo de Hwang es un fraude hacia la comunidad científica y el pueblo" surcoreano, aseguró Chung Myung-hee, jefe de la Comisión de Investigación, que defendió la necesidad de penalizar a las personas implicadas en el caso.
El dictamen de la Comisión académica no dejó hoy lugar a dudas y confirmó todas las sospechas: el equipo del profesor Hwang usó datos falsos para publicar sus estudios en la revista norteamericana "Science" en el 2004 y el 2005, en unos artículos que revolucionaron el mundo científico.
En febrero de 2004, el equipo de Hwang afirmó que había producido células madre de embriones humanos clonados.
Esta era la primera vez que parecían ofrecerse pruebas veraces sobre clonación de embriones humanos con fines terapéuticos, lo que permitía otear la posibilidad de tratar enfermedades incurables a través del trasplante de células madre.
Algo más de un año después, en mayo de 2005, Hwang Woo-suk y su equipo revelaban al mundo que habían extraído las primeras células madre de embriones clonados de pacientes con enfermedades.
Estos resultados, de nuevo publicados en "Science", encendían una luz de esperanza ante la posibilidad de obtener esas células madre a partir de pacientes enfermos, que, al ser idénticas genéticamente a las de los donantes, podían usarse para trasplantes y curación de enfermedades como el alzheimer, el parkinson, el sida y la diabetes.
En agosto de 2005, el equipo de Hwang comunicaba su nuevo éxito en el campo de la clonación: esta vez era la obtención del primer perro clon, "Snuppy", un cachorro de galgo afgano, cuyo proceso de "creación" fue ofrecido en la revista "Nature".
De todas estas hazañas científicas, sólo "Snuppy" se salva de ser un fraude, según subrayó hoy la Comisión de investigación.
Según este panel de expertos, los datos presentados por Hwang y su equipo sobre la obtención de células madre era el resultado de una mutación por partenogénesis, proceso que ofrece unos resultados muy similares a aquellas células madre buscadas.
En sus investigaciones de 2004 publicadas por "Science", Hwang defendía que había clonado un embrión humano y que había extraído células madre de él.
"Hemos llegado a la conclusión de que los análisis de ADN y las fotografías utilizadas en el estudio de 2004 contenían datos manipulados", afirmó el jefe de la Comisión investigadora.
Aunque Chung indicó que la Comisión no ha podido determinar si Hwang dio órdenes directas para la falsificación de los datos, sin embargo, sí ha podido comprobar que los investigadores no hicieron esfuerzo alguno para especificar si las células madre eran genuinas o producidas a partir de una mutación por partenogénesis.
Además, aunque la "tecnología punta" que Hwang decía tener existía hasta cierto nivel, sin embargo, no es única, sino similar a las de otros laboratorios mundiales.
Chung afirmó también que el equipo de Hwang había utilizado 2.061 óvulos procedentes de 129 mujeres, entregados por cuatro hospitales, y no 242 óvulos para el experimento de 2004 y 185 para el de 2005, como había indicado en sus artículos de "Science".
La Comisión reveló además que la donación de óvulos por parte de dos miembros del equipo de Hwang para los experimentos se realizó con el consentimiento del científico.
En noviembre pasado, Hwang tuvo que pedir disculpas por haber utilizado óvulos donados por dos jóvenes colaboradoras de su equipo, aunque dijo entonces que desconocía el hecho.
Otro dato probado por la comisión fue el pago de dinero en metálico a otras mujeres donantes por la entrega de sus células reproductoras.
La Fiscalía de Seúl ya ha indicado que tiene previsto abrir una investigación sobre este caso y, en concreto, sobre el uso dado a los presupuestos oficiales utilizados por el equipo de Hwang.
Según explicó hoy el Ministerio surcoreano de Ciencia y Tecnología, en los últimos siete años el Gobierno apoyó al equipo de Hwang con una subvención de 11,3 millones de dólares, la mayor jamás entregada a un equipo único de investigación.
Las mismas fuentes añadieron que hasta ahora el equipo de Hwang utilizó 8,4 millones de dólares, aunque no está claro su destino.
Se sospecha que Hwang intentó en diciembre pasado entregar 50.000 dólares a varios de sus colaboradores surcoreanos que se encontraban en EEUU para impedir que difundieran la verdad sobre este oscuro caso de fraude científico.