Pionero del genoma, Craig Venter, lanza ambicioso proyecto en ADN

WASHINGTON.--- Craig Venter, uno de los pioneros en la obtención del Mapa del Genoma Humano, anunció hoy la creación de uno de los mayores laboratorios para descodificar el ADN y obtener mediante métodos baratos los genomas de múltiples organismos.
Venter, de 55 años, abandonó en enero la empresa Celera Genomics que había creado y que alcanzó especial notoriedad en 2000 cuando logró adelantarse a la iniciativa pública en la obtención de un borrador del genoma humano.
El pionero en las investigaciones del ADN dijo hoy que "la aventura genética no ha hecho más que comenzar", pero precisó que los genomas de los organismos deben obtenerse "mucho más rápido y por métodos mucho más baratos".
El conocimiento sobre el genoma humano, así como la composición genética de los microorganismos que causan las enfermedades puede proporcionar el conocimiento necesario para desarrollar nuevos medicamentos.
Venter introdujo a finales de la década de los 90 un nuevo método genético, denominado "shotgun", que permitía ordenar más rápido el rompecabezas que forman los más de 3 mil millones de pares de base que constituyen el ADN.
Conocer la posición exacta de cada una de las letras en las que está escrita la información genética, los llamados nucleótidos, es fundamental para conocer dónde se encuentran los genes y las proteínas que codifican.
El genetista indicó que el nuevo centro que se creará no tendrá una finalidad lucrativa directa, a diferencia de Celera Genomics, con base en Rockville, Maryland, que comercializa sus descubrimientos mediante un contrato de decenas de miles de dólares para acceder a sus bancos de datos.
Numerosos científicos y expertos de universidades de EEUU recibieron con optimismo el anuncio de Craig de que volverá a liderar un proyecto de investigación genética, aunque el veterano investigador cuenta también con numerosos detractores.
El diario "The New York Times" desveló recientemente que buena parte de los genes humanos que habían sido analizados en Celera Genomics pertenecían al propio Craig Venter.
Venter, que comenzó sus trabajos en el prestigioso Instituto de Investigaciones Genéticas (TIGR), lideró junto con Francis Collins, director de la iniciativa pública Proyecto Genoma Humano, la obtención del mapa de los genes incluidos en cada célula humana.