A.Latina da bienvenida a vía rápida, preocupada por agricultura

RIO DE JANEIRO.--- Funcionarios latinoamericanos recibieron con cautela la aprobación en Estados Unidos de un proyecto de ley que le da al presidente poderes especiales para negociar acuerdos comerciales, aunque les preocupan las barreras a exportaciones agrícolas claves.
El embajador argentino en Estados Unidos, Diego Ramiro Guelar, dijo el viernes que los pactos comerciales eran vitales para la recuperación de la devastada economía de su país, donde los productos agrícolas representan cerca del 50 por ciento de sus exportaciones.
"Ese es definitivamente un paso muy importante. Da un nuevo impulso a las negociaciones del ALCA en un momento en que Sudamérica está en una profunda crisis", dijo Ramiro Guelar, refiriéndose a las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas.
"Pero hay una gran pregunta sobre la política agrícola. Uno no puede tener un acuerdo panamericano sin liberalizar el sector agrícola (...) y en Estados Unidos intentarán la menor liberalización posible", dijo a Reuters.
El ministro de Relaciones Exteriores de Brasil, Celso Lafer, dijo a inicios de esta semana que las ya difíciles negociaciones del ALCA podrían complicarse aún más bajo la llamada autoridad de la vía rápida que le otorgó el jueves el Congreso al presidente George W. Bush.
La vía rápida le da a Bush la potestad de negociar acuerdos comerciales que el Congreso podría aprobar o rechazar, pero no enmendar. Los partidarios dicen que tal autoridad es crucial porque otros países no negociarían seriamente si el Congreso pudiera cambiar los acuerdos.
Brasil también se ha quejado de un alza en el proteccionismo estadounidense, que dice ha ensombrecido conversaciones sobre la formación del ALCA, una zona de libre comercio de 34 países prevista para el 2005.
Brasil es el principal productor de café, azúcar y jugo de naranja de todo el mundo, posee la mayor cantidad de ganado vacuno comercial y es un importante exportador de soya.
"Si hubiese un verdadero espíritu negociador en Estados Unidos, que no hemos visto hasta ahora, la vía rápida podría ayudar a hacer viable una saludable discusión del ALCA", opinó el viernes Francisco Gros, presidente del gigante brasileño de petróleo, Petrobras.
Lafer dijo que la vía rápida era una "espada de doble filo", cuya parte positiva era la posibilidad de que el gobierno estadounidense continuara esfuerzos para integrar las economías de América.
"La parte negativa es que aún habrá un proceso sobre productos (...) que son de interés para Brasil", indicó Lafer.
El proyecto de ley asume que se realicen consultas especiales entre la Casa Blanca y el Congreso antes de que el gobierno estadounidense pueda acordar reducción de aranceles para determinados productos agrícolas.
Sandra Utsumi, economistas de BES Investimentos en Sao Paulo, dijo que estaba escéptica sobre las ventajas de la vía rápida. "(Las conversaciones sobre comercio) dependerán de cuántos líderes de la industria presionarán a la Casa Blanca" con respecto a sus productos.
"Está el acero, el jugo de naranja, la celulosa, un amplio rango de productos que sufren con el aumento del proteccionismo estadounidense", dijo, y agregó que Brasil recientemente había estado tratando de vender más al Oriente Medio y el este de Europa, pero que Estados Unidos aún representaba el 30 por ciento de su comercio.
A pesar de quejas del presidente Ricardo Lagos de que Estados Unidos está dándole de largas a la firma de un planeado acuerdo de libre comercio con Chile, el país sudamericano aún espera lograr el pacto con Washington para fines del 2002.
El libre comercio es crucial para Chile, una pequeña economía cuyos ingresos por exportaciones representan cerca del 30 por ciento del Producto Interno Bruto. Chile logró un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea a inicios de este año.
"Un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos es tremendamente importante para Chile", señaló Jacqueline Weinstein, una ejecutiva de Pro Chile, la agencia de exportaciones del gobierno.
"Es importante que pequeñas economías como la de Chile sean capaces de alcanzar acuerdos de libre comercio con países grandes y estables. Esa es la política", dijo.
Honduras, el tercer país más pobre de la región después de Haití y Nicaragua, dio la bienvenida al proyecto de ley, que en opinión del presidente hondureño Ricardo Maduro podría ayudar a impulsar el crecimiento de los países latinoamericanos y ayudarlos a combatir la pobreza.