Transforman células madre de ratones en células pulmonares

LONDRES.--- Científicos británicos lograron transformar células madre embrionarias de ratones en un tipo de célula pulmonar, un logro que podría conducir a la creación de tejidos cultivados artificialmente para los seres humanos.
Las células madre son células maestra con la capacidad de transformarse en cualquier tipo celular del cuerpo, lo que posibilita la regeneración de tejidos y órganos para tratar una variedad de enfermedades.
"Hemos demostrado uno de los tejidos que se pueden crear y que podemos dirigirlo a convertirse en células especializadas del pulmón", dijo en una entrevista Anne Bishop, del Centro de Medicina Regenerativa e Ingeniería Tisular del Colegio Imperial de Londres.
"Ésta es la primera vez que alguien lo ha demostrado", agregó.
Bishop y sus colegas tomaron células madre embrionarias del ratón, las colocaron en un medio de cultivo especializado y las estimularon para que se convirtieran en las células que recubren la parte del pulmón donde se absorbe el oxígeno y se expulsa el anhídrido carbónico.
Los investigadores ya comenzaron a reproducir sus hallazgos usando células madre embrionarias humanas con la esperanza de reemplazar finalmente las células y tejidos pulmonares dañados mediante la implantación de nuevas células desarrolladas a partir de las células madre.
"En la actualidad no existe un tratamiento que use ningún tipo de implantación de estas células. Es algo que esperamos desarrollar", indicó la investigadora.
Los científicos utilizaron los ratones como sistema modelo porque son más abundantes, baratos y fáciles de manipular, pero ahora están realizando experimentos paralelos con células madre humanas.
"Estamos repitiendo el experimento con los ratones en (células madre) humanas en este momento", dijo Bishop.
La polémica gira en torno al uso de células madre embrionarias humanas porque se derivan de embriones que han sido abortados o desechados en los programas de fertilización in vitro.
Bishop dijo que las células transformadas podrían ayudar a revestir de nuevo los pulmones de los pacientes con daño pulmonar o de los bebés prematuros cuyos pulmones no han madurado del todo.
A diferencia de las células trasplantadas procedentes de un donante, añadió, las células se podrían desarrollar para que el cuerpo no las rechazara.
"En la actualidad estamos cultivando estas células en matrices naturales y artificiales para formar tejido pulmonar que se pueda implantar en una variedad de enfermedades, como la fibrosis cística, el cáncer y otras", dijo Bishop
Hasta el momento, los científicos no han trasplantado ninguna de las células en los ratones.
La investigación, publicada en el Tissue Engineering Journal, es el resultado del segundo año de un proyecto de nueve años.
"Ésta es la primera vez que se ha llevado a cabo investigación de esta naturaleza y que nos ha ofrecido una base para desarrollar tejido pulmonar", dijo en un comunicado la profesora Julia Polak, directora de la unidad que realiza la investigación.
"Esto podría, finalmente, significar el fin del alto número de pacientes gravemente enfermos (inscritos) en las listas de espera", añadió.