Tratamiento por vía oral para la viruela

WASHINGTON.---- Científicos en Estados Unidos dijeron el miércoles que habían desarrollado un medicamento oral que resultaba prometedor para el tratamiento de la viruela, enfermedad vírica mortal y muy contagiosa que expertos temen podría ser usada como arma biológica.
El medicamento es un derivado del cidofovir, un medicamento antiviral que también se halla bajo investigación para el tratamiento de la viruela.
Pero el cidofovir se debe de administrar por vía intravenosa, un gran inconveniente durante un ataque que requiera de un tratamiento rápido para un gran número de personas.
Según científicos, tomaría dos años descubrir si el medicamento oral podría ayudar a las personas expuestas a la viruela.
Las pruebas iniciales fueron alentadoras. El medicamento, llamado hexadeciloxipropil-cidofovir o HDP-CDV detuvo la reproducción del virus de la viruela en las pruebas de laboratorio y salvó la vida de ratones infectados por un virus parecido.
"Un medicamento oral sería muy útil y esto prepara la vía para que se convierta en un candidato viable", dijo John Huggins, que probó el medicamento en ratones en el Instituto de Investigaciones Médicas sobre Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos, en Fort Detrick, Maryland.
La viruela se erradicó del planeta hace más de dos décadas, pero los expertos temen que individuos o grupos que poseen muestras secretas del virus que causa la enfermedad podrían utilizarlas en un ataque biológico.
El virus se propaga con rapidez y mata al 30 por ciento de las personas infectadas.
No existe tratamiento para la viruela, aunque vacunar a las víctimas al poco tiempo de la exposición puede prevenir la enfermedad.
La vacuna, sin embargo, posee efectos secundarios graves y el gobierno estadounidense está presionando a los investigadores para que descubran alternativas.
Los esfuerzos se aceleraron tras los ataques con carbunco (anthrax, en inglés) en Estados Unidos el pasado otoño.
Científicos del Sistema de Cuidados de Salud de la Administración de Veteranos de San Diego y la Universidad de California en San Diego, comenzaron a trabajar en 1999 para desarrollar una forma oral de cidofovir, que se vende bajo el nombre de Vistide por la firma Gilead Sciences Inc, para tratar las complicaciones del sida.
Los científicos desarrollaron el HDP-CDV y lo enviaron a un laboratorio de seguridad en los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en Atlanta, Georgia, para su prueba en placas de cultivo de viruela.
La investigación mostró que el HDP-CDV, que bloquea una enzima que el virus necesita para replicarse, fue 100 veces más potente contra la viruela que el cidofovir.
Los investigadores anunciaron los hallazgos en la XV Conferencia Internacional sobre Investigación Antiviral, en Praga, República Checa.
El Departamento de Defensa, el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, el Instituto Nacional de los Ojos y el Sistema de Cuidados de Salud de la Administración de Veteranos de San Diego subvencionaron la investigación.