Sigue violencia en Oriente Medio; Sharon busca apoyo en EEUU

JERUSALEN.--- Un palestino murió a causa de una explosión en un puesto militar israelí de revisión a las afueras de la ciudad cisjordana de Belén, dijo una fuente palestina de seguridad.
Un familiar de Ayhab Rassas, de 23 años, originario de Belén, dijo que era probable que Rassas llevara consigo una bomba, para realizar un atentado suicida.
El coronel Farouk Amin, jefe de la oficina palestina de seguridad en Belén, dijo que fuentes israelíes de seguridad le informaron del hallazgo de un cuerpo destrozado en el sitio en donde se produjo la explosión el jueves por la noche.
Radio Israel dijo que en el puesto militar de revisión no hubo daños ni heridos y que el palestino murió antes de llegar a su objetivo cuando estalló prematuramente la bomba que traía en el cuerpo.
"Mi hermano prefirió el Paraíso (...) nadie hubiera podido disuadirlo de lo contrario. El era como cualquier palestino, lo hizo por su tierra", dijo a Reuters, Rahed Rassas.
En otro hecho de violencia, dos árabes enmascarados abrieron fuego el viernes contra israelíes que paseaban en un popular paseo peatonal en el sur de Jerusalén. La policía persiguió a los atacantes y logró herir ligeramente a uno de ellos. Ambos fueron capturados. No se informó de víctimas.
Mientras tanto, las fuerzas armadas israelíes continuaban patrullando el viernes los territorios palestinos de Cisjordania, después de que Washington reiteró sus críticas al presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat.
Sin embargo, a pesar de las críticas que hizo a Arafat, Washington se abstuvo de romper relaciones con el líder palestino, tal como Israel había pedido que lo hiciera.
El presidente estadounidense, George W. Bush, hizo el jueves concesiones al primer ministro de Israel, Ariel Sharon, al aumentar la presión sobre Arafat para que reprima a los militantes radicales, pero no rechazó la presencia del líder palestino como negociador en el conflicto del Oriente Medio.
"Arafat nos ha oído. No puedo ser más claro", dijo Bush en una presentación conjunta con Sharon en la Oficina Oval durante la cuarta visita del líder israelí a la Casa Blanca en un año.
"Le aseguré al primer ministro que continuaremos presionando al señor Arafat para convencerlo de que debe tomar medidas serias, concretas, reales, para reducir la actividad terrorista en el Oriente Medio", agregó.
Bush, sin embargo, evadió la pregunta de un periodista sobre si Estados Unidos rompería las relaciones con Arafat, como demandó Sharon antes de su visita a Washington.
Apenas horas antes de la reunión, el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, dijo que el contacto con Arafat permanecería "al mismo nivel en que ha estado".
Señaló que Arafat y el secretario de Estado, Colin Powell, han sostenido numerosas conversaciones.
Estados Unidos ha sido blanco de críticas de algunos países árabes que lo acusan de seguir una política parcializada en el Oriente Medio, ya que Bush no se ha reunido nunca con Arafat.
Funcionarios europeos han sido particularmente críticos de la decisión de Israel de colocar un cerco alrededor de Arafat hasta que entregue a los militantes radicales que asesinaron a un ministro israelí en octubre.
Mirando más allá del levantamiento palestino de 16 meses, un periodo en que han muerto más de un millar de personas, Sharon dijo en el simbólico escenario de la Oficina Oval que preveía la creación de un Estado palestino una vez se haya alcanzado la paz.
"Al final del proceso, creo que (...) veremos un Estado palestino", dijo Sharon a los periodistas.
Sharon ha delineado en entrevistas periodísticas su visión de un Estado palestino desmilitarizado en 42 por ciento de la Franja de Gaza y Cisjordania.
Bush también expresó respaldo a un Estado palestino, negociado por ambas partes. "El problema es que algunos no quieren llegar ahí, y recurren al terror", dijo Bush.