Avión revive el terror en Nueva York

NUEVA YORK.--- Un Airbus A300 de American Airlines que se dirigía hacia Santo se estrelló el lunes en el poblado barrio neoyorquino de Queens, minutos después de haber despegado del aeropuerto John F. Kennedy, causando la muerte de las 260 personas a bordo y dejando entre seis y ocho desaparecidos en tierra.
American Airlines dijo que 251 pasajeros y nueve tripulantes viajaban en el vuelo 587. Un balance anterior daba cuenta de 255 a bordo, pero no tenía en cuenta a cinco bebés cargados en las faldas de sus padres.
El alcalde saliente de Nueva York, Rudy Giuliani, dijo que 225 cuerpos han sido recuperados hasta ahora, y que había entre seis y ocho desaparecidos en tierra.
"Sabemos que no hay sobrevivientes" del avión, indicó.
Por ahora todo indica que esta vez fue un accidente lo que causó la caída del avión, pero oficialmente no se descarta la posibilidad de un atentado.
El gobernador de Nueva York, George Pataki, dijo que habían "informaciones contradictorias" sobre el lanzamiento de gasolina desde el avión estrellado.
Previamente, Pataki había dicho que el piloto del avión tiró su combustible antes de estrellarse, una posible señal de una "significativa falla mecánica".
Las autoridades aeroportuarias examinaron la gasolina utilizada para llenar los tanques del avión y dijeron que era normal.
La tragedia "podría haber sido mucho peor", dijo Giuliani, señalando que la parte mayor del avión cayó en forma vertical casi como una piedra, sin arrastrarse por la zona residencial y devastar en su camino otras casas.
Algunos restos del avión cayeron en la bahía de Jamaica frente a las playas de Queens, dijo a la televisión local el portavoz de la guardia costera, Brandon Brewer.
Columnas de humo negro se elevaban en las Rockaways, y restos del avión todavía ardiendo llenaban las calles arboladas de esta área residencial, mientras el fuego consumía las casas bañadas en combustible.
Seis fueron totalmente destruidas, señaló el alcalde. Otras tantas sufrieron graves daños.
El Consejo de Seguridad en el Transporte Nacional (NTSB) indicó que hasta ahora todo señala que la caída del avión fue un accidente y no un ataque terrorista.
"La NTSB es la principal agencia (investigadora) porque toda la información que tenemos actualmente es que esto fue un accidente", dijo la directora del organismo, Marion Blakey, quien informó que una de las cajas negras del avión fue recuperada.
No hubo "comunicaciones inusuales" del avión con los controladores aéreos después de su despegue del aeropuerto JFK, dijo la Casa Blanca. Cuatro minutos después del despegue, el contacto radial entre los controladores aéreos y el avión se perdió, indicó la Administración Federal de Aviación (FAA).
El presidente estadounidense George W. Bush expresó sus condolencias a los familiares de las víctimas.
"La gente de Nueva York ha sufrido intensamente, están sufriendo de nuevo. Pero en mi mente no hay duda de que los neoyorquinos son fuertes y valientes", indicó.
Unos 500 parientes de los pasajeros -en su mayoría dominicanos- colegas y familiares de los tripulantes del avión empezaron a congregarse en el hotel Ramada Inn, el centro de apoyo del aeropuerto John F. Kennedy para familiares de las víctimas.
Allí fueron ayudados por unos 60 psicólogos, 60 empleados de American Airlines y unos 100 de la Cruz Roja, así como por sacerdotes y visitados por Giuliani, Pataki, líderes de la comunidad dominicana y la senadora por Nueva York Hillary Clinton.
"Estoy muy orgullosa con las contribuciones que los dominicanos han hecho a Nueva York", dijo Hillary. "Este es un día de sufrimiento para la comunidad dominicana", agregó. Dijo que estuvo con el hermano de una de las víctimas, un militar dominicano-estadounidense que recién llegaba de servir a Estados Unidos en Asia Central y viajaba a visitar a su familia en Dominicana.
La psicoterapeuta Iris Yankelevich dijo a la AFP que las escenas de desesperación en el Ramada son terribles, y que muchos parientes de las víctimas debieron ser sedados, tras romper vidrios o golpear sus cabezas contra las paredes.
"Nuestros corazones y plegarias" están con las víctimas y sus familiares y con American Airlines, dijo Pataki, y extendió también sus condolencias a la comunidad dominicana en Nueva York.
En Santo Domingo, escenas de dolor se vivían entre otros 500 familiares de los pasajeros del avión. La cadena de radio y televisión dominicana CDN informó que 176 de ellos eran dominicanos, pero el gobierno aún no oficializó la cifra.
El aeropuerto Kennedy permanecía cerrado para las partidas y abierto para los aterrizajes, mientras los de Newark y LaGuardia fueron reabiertos.
El martes a las 18H30 locales (23H30 GMT) el Kennedy volverá a funcionar normalmente, dijeron las autoridades.
Los puentes y túneles de Nueva York fueron cerrados al tránsito durante cuatro horas, dos meses y un día después de los atentados aéreos suicidas que derrumbaron las torres gemelas del World Trade Center y parte del Pentágono en Washington, y que dejaron unos 5.000 muertos.
Todos los accesos a las Naciones Unidas, que celebra su Asamblea General con la presencia de mandatarios y ministros de todo el mundo, fueron igualmente cerrados durante horas a vehículos y peatones.