La ONU revela los desafíos medioambientales en Latinoamércica

NACIONES UNIDAS.---- La degradación de la tierra, la deforestación, la excesiva urbanización y la contaminación del aire son los principales desafíos medioambientales de Latinoamérica, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Población (FNUP).
A esos cuatro desafíos, se añaden otros dos: el agotamiento de las fuentes de agua potable y la reducción de la biodiversidad.
Tales retos están marcado en el informe anual del FNUP, titulado "El estado de la población en el mundo 2001", difundido hoy y en el que se prevé que para el año 2050 la población del mundo, que ahora es de 6.100 millones de personas, alcanzará los 9.300 millones.
El estudio de este año se dedica especialmente a la relación del ser humano con el medioambiente.
Al llegar a la zona de Latinoamérica y El Caribe, el documento resalta que unos 300 millones de hectáreas de tierra están afectadas por la degradación del suelo.
Ese empobrecimiento se ha producido en su mayor parte por la erosión y el uso de agentes químicos, mientras que unos 100 millones de hectáreas fueron dañadas por la deforestación y otros 70 millones por una utilización excesiva del pastoreo.
El informe recuerda que Latinoamérica, "donde están los más frondosos bosques tropicales", es el centro de atención del esfuerzo global para lograr el desarrollo sostenido.
"Casi la mitad del área está cubierta por bosques naturales", indica el estudio, que señala que hay un avance en la pérdida de esa masa boscosa.
La zona perdió un tres por ciento de la cobertura forestal en el quinquenio 1990-1995, mientras que sólo en Brasil se perdieron, entre 1987 y 1997, quince millones de hectáreas de bosque.
La razón principal de la deforestación es la práctica tradicional de quema de bosques para abrir nuevos campos a la labranza, aunque también contribuyen los modernos métodos de agricultura, el sector maderero, la industria de las minas, los fuegos, la urbanización y las infraestructuras del desarrollo.
El agotamiento de las fuentes de agua potable es un problema, "aunque Latinoamérica tiene grandes sistemas de agua".
"Casi dos tercios del área están clasificados como superficie árida o semiárida", indica el FNUP, que señala como problema grave el hecho de que "en algunas áreas los acuíferos son explotados a un ritmo que no es sostenible."
Ese ritmo está marcado por el aumento del uso de agua con fines domésticos, agrícolas e industriales.
Además, la contaminación, especialmente por los agentes químicos tóxicos del sector de la minería y las actividades industriales, es también uno de los graves problemas para los acuíferos.
En cuanto a la urbanización, el documento recuerda que casi el 75 por ciento de la población de Latinoamérica vive en ciudades y "megaciudades".
Ciudad de México, por ejemplo, es la más grande de la zona y cuenta con 16,5 millones de personas, Sao Paulo con 16, Buenos Aires con doce y Río de Janeiro con diez.
Muchos de los habitantes de la ciudad viven en asentamientos de barriadas miserables, entre los que se incluyen 4,5 millones de los diez millones de Río de Janeiro.
La contaminación del aire y las emisiones de dióxido de carbono se suman a los desafíos medioambientales del área y supone una amenaza para la salud de los pobladores.
Como ejemplo, el informe dice que se calcula que en Sao Paulo y en Río de Janeiro la contaminación atmosférica causa la muerte de 4.000 personas al año.
Otro ejemplo señala que la media de concentración de ozono en 1995 en la Ciudad de México era de 0,15 partes por millón, lo que supone diez veces más que la concentración atmosférica natural.
La principal fuente de emanación de ese dióxido de carbono es la deforestación.
"Latinoamérica es responsable del 4,3 por ciento de las emisiones de carbono en todo el mundo originadas en procesos industriales y del 48,3 por ciento causadas por el cambio en el uso de la tierra", según el estudio.
Finalmente, el FNUP manifiesta que la pérdida de las masas forestales amenaza la biodiversidad y destaca que 1.000 especies de vertebrados están amenazadas de extinción en Latinoamérica.