Se eleva a nueve cifra de muertos en el accidente de San Gotardo

AIROLO (Suiza).---- La Policía elevó a nueve la cifra provisional de fallecidos en el accidente ocurrido hoy, miércoles, en el túnel de San Gotardo (sur de Suiza), donde dos camiones chocaron frontalmente y produjeron un incendio que se extiende a lo largo de 300 metros.
Los bomberos aún no han podido llegar al lugar exacto de la colisión debido a las elevadas temperaturas que existen en el interior del túnel y que incluso han provocado el derrumbe de parte de la bóveda de la entrada sur, en el cantón del Tesino (fronterizo con Italia).
Aún no se conocen las circunstancias exactas del accidente, que se produjo a un kilómetro de esa entrada sur hacia las 09.45 hora local (07.45 GMT) cuando dos camiones chocaron frontalmente, explicó el comandante de la Policía del Tesino, Marco Guscio.
Uno de los camiones transportaba neumáticos y lonas, lo que ha podido permitir la rápida extensión del fuego, así como producir la espesa columna de humo, que podría ser tóxico, que sale del túnel.
El humo llega hasta la entrada de la localidad de Airolo, la más cercana a la salida sur del túnel, lo que ha llevado a la Policía a pedir a sus habitantes que se encierren en sus casas hasta nuevo aviso para evitar problemas por la posible toxicidad de los gases.
Aunque los equipos de emergencia están bien organizados y, por el momento, no ha cundido el pánico, el Consejo Federal (Gobierno) ha anunciado que, si es necesario, el Ejército está preparado para intervenir.
"Ignoramos aún las características y consecuencias del accidente", dijo el portavoz gubernamental, Achille Casanova, que señaló que aún no se sabe si la ayuda del Ejército será necesaria.
Por el momento, cientos de bomberos intentan controlar el fuego para poder llegar al lugar del accidente y unas 150 personas de los servicios de socorro han sido trasladados en helicóptero a la entrada norte del túnel, en el cantón de los Grisones, para prestar asistencia a los automovilistas bloqueados en la carretera por el cierre de este paso.
La autopista A2 ha sido cortada a la altura de Bellinzona y el tráfico se ha desviado hacia la carretera nacional de San Bernardino, mientras que la circulación local se ha enviado a vías regionales.
El paso de San Gotardo, el más largo de carretera del mundo con una longitud de 16,9 kilómetros, transcurre bajo la montaña del mismo nombre y es actualmente la principal vía para llegar a Italia desde Suiza tras el cierre en marzo de 1999, a causa de un incendio en el que murieron 39 personas, del túnel del Montblanc, que unía ambos países a través de territorio francés.
El túnel de San Gotardo ha recibido muchas críticas en los últimos años por su falta de seguridad, ya que se trata de un paso muy estrecho, de un solo carril en cada dirección y sin ninguna separación en medio.